莲瓣纹，起源于春秋时期，出现在各种青铜器上，多采用立体莲瓣作壶盖上装饰，盛行于南北朝至宋代，流行于中国整个封建时代。而大量运用到陶瓷装饰上面，是从魏晋南北朝时期开始，佛教当时正盛行于世，上至皇室贵族，下至黎民百姓，都沉浸在崇佛的狂热风气中，一直到隋唐都流行莲瓣纹饰的陶瓷器物，足见人们礼佛、敬佛和渴望国泰民安的心灵寄托。
北朝铅黄釉绿彩莲瓣纹罐
佛教自东汉初年从西域传入中原地区，莲瓣纹是佛教推崇的纹饰，莲花代表普度众生。到了唐代，这个作为中国封建社会最顶峰时期，万国来朝的盛世之风，使得唐人追求一种奢华、丰腴的生活享受，尤以“胖”为美，用现代人话就是“白富美”，无论是绘画还是陶瓷纹饰上都有表现，使得莲瓣纹饰变得肥腴、硕大。
唐代 越窑蕉叶纹水盂
越窑豆青釉莲瓣弦纹双系盘口瓶（晚唐至五代）
到了宋代，人们从早期的莲瓣纹形状肥硕圆胖，而随着宋人审美情趣从唐代的肥硕转为清瘦俊秀。两宋时期，五大名窑的崛起，南北方各大窑口星罗棋布，各怀绝技。浙江龙泉青瓷的各种器物外壁绘有的莲纹瓣纹饰逐渐从圆胖形转变为尖瘦形，环绕壁外的莲瓣也由最初的八瓣、十瓣、十二瓣发展到越来越多瓣。宋代沿用了自唐代以来刻划和模印的主要瓣纹装饰手法。尤其是定窑、耀州窑的佛教用品净瓶，器身刻有多层莲瓣纹，刀法犀利，匀净利落。
北宋 汝窑莲瓣碗
北宋 建宁窑莲瓣执壶
北宋 汝窑四足莲瓣洗
北宋 越窑莲瓣水盂
南宋 龙泉窑莲瓣碗
元代以来，莲瓣纹开始不再作为陶瓷器物的主题纹饰，多用作为口沿、肩、胫部和底足的辅助花纹出现，装饰技法改为绘画。这种莲瓣纹以变形的仰莲或者覆莲连续排列重复出现，作为青花主题纹饰的衬托纹饰。
元青花 缠枝牡丹纹双耳大罐
元青花 荷塘莲池鸳鸯纹玉壶春瓶
明清时期，装饰在陶瓷上的莲瓣纹有所变化，有繁琐复杂和简化抽象两种表现方式，作为辅助纹样烘托主题纹饰，此时的莲瓣纹最终脱离了佛教的影响，完全变成了一种纯粹的世俗化审美的装饰纹饰。
钧窑天蓝釉莲瓣洗（元-明初）
清乾隆款 莲瓣纹粉彩花口大碗
明初，瓷器的装饰风格开始由元代的繁复向疏朗、简练转变。洪武时期的莲瓣纹既有元代遗风，又不乏自己的特点。首先莲瓣纹的装饰范围开始缩小，一般用于器腹的下部。莲瓣外廓仍由外粗内细两条线构成，但肩部的画法已由勾勒生硬变为行笔圆润。瓣与瓣之间的排列也发生了变化，除极少数仍和元代一样互相留有空隙外，绝大多数已经连在一起。瓣内图案趋向简单、抽象，较常见的有如意云纹和宝相团花两种。洪武时期莲瓣内的任意云纹较大，垂弧由一组组逐渐缩小的圆涡线组成。
明洪武 釉里红玉壶春瓶
明洪武 青花瓷缠枝牡丹纹大碗
明永乐 青花莲瓣纹鸡心碗
永宣时期的莲瓣纹已经明显趋于自然写实，主要包括以下几个方面：
1.莲瓣内的装饰简单。元代莲瓣形体较大，适合在莲瓣内加绘比较复杂的图案。永宣莲瓣明显变小，瓣内图案也随之变得简单，一般只有几条简单的弧线圆点，有的干脆用青料将瓣内涂满。但莲瓣的结构仍有明显的元代痕迹，例如加绘如意云纹的莲瓣，只是瓣内的如意云较元代变得小而圆润，垂弧也由三重减为两重而已。
2.以青托白。以青花为地留出白花的技法元代已经流行，许多元青花大盘在盘心交替使用白地青花和青花地白花，形成色调上的反差，具有独特的艺术效果。永宣时期青花地白花主要用于边饰，如常见的莲瓣纹、蕉叶纹、海滔纹等都大量采用这种方法。深色的带状边饰与白地青花的主题纹饰相互映衬，别有一番情趣。
3.莲瓣形状及排列结构丰富多彩。永宣莲瓣的形状多种多样，既有肩部圆润瓣尖凸起的传统莲瓣，也有瓣尖向内凹的莲瓣。还有一种瓣内涂满青料的莲瓣，瓣体狭长，顶部为圆弧形，没有凸起的瓣尖。在排列机构上，有的各自分开留有间隙，有的互借边线连在一起。此外，单层莲瓣和双层莲瓣也都兼而有之。
明永乐 青花莲瓣纹漏斗
明宣德 青花云龙纹天球瓶
明代中期，青花瓷器的装饰风格由前期的洒脱豪放转变为清秀淡雅，构图层次大大减少，边饰的使用远远不如前期。永宣青花中流行的双层莲瓣仍大量使用，但很少采用“以青托白”的手法。一种大莲瓣之间夹小莲瓣的单层莲瓣纹开始盛行。这种莲瓣的排列方式与永宣时期那种外层莲瓣之间露出里层瓣尖的双层莲瓣不同，直接在两个大莲瓣之间加画一个瘦长的小莲瓣。大莲瓣内的图案精美复杂，小莲瓣则较简单。
明中期 青花缠枝莲纹葫芦瓶
明嘉靖 五彩鱼藻纹罐
万历时期景德镇官窑烧制数量很大，青花传世品数量较多。这个时期，作为辅助纹饰的莲瓣纹常饰于器物的肩部和腹部下方，变体莲瓣纹种类繁多，风格与前期不同。主要的莲瓣纹有以下几种：第一种为呈几何形的竖线条和卷曲的圆圈式组合；第二种为外轮廓为双线勾勒，花瓣尖呈凹形，内部饰青料填满的如意云纹；第三种为变形后的一大一小的花瓣组合，以细线条勾勒，内部纹饰为缠枝卷曲花纹吊珠。此外，这个时期装饰在蒜头瓶口的莲瓣纹，尚有前期遗风（莲瓣尖凹于花瓣内），但花瓣内以青料填满，内绘蓝底白花变形如意云纹。明末的莲瓣纹除继续延用中期的式样外，总趋势是向图案化发展。有的经过变形处理后已完全失去了莲瓣的自然形态，作为边饰的辅助纹饰莲瓣纹处于纹饰的从属地位，成为一种纯几何图形的连续组合。
明万历 五彩开光花卉纹玉棱瓶
明万历 青花高士图盖罐
清代的莲瓣纹处辅助纹饰处于从属地位，康雍乾三朝是制瓷工艺的极盛时期，代表着清代制瓷业的最高艺术成就。期间，青花瓷不再作为主要的烧造品类，五彩、粉彩、斗彩、珐琅器等瓷器品类增多。清代康熙年间，青花瓷纹饰多为仿清初“四王吴恽”的绘画风格，画面清晰干净、层次清楚、题材广泛、画面宏大。因其构图形式改变，器物边饰不再表现出程式化的特点，因此莲瓣纹运用更为减少。在清代仿永乐、宣德、成化、嘉靖、万历等朝的青花瓷器物上，可以粗略看到莲瓣纹的运用。清代乾隆的莲瓣纹器物，器身绘制变形莲瓣纹覆莲，花瓣画法仿明代中期风格，花瓣间不留空白，内饰清代风格的特有纹饰。乾隆后期，瓷器生产开始走向于器物腹部博形莲瓣纹衰退，远不如前期精美，其莲瓣尖呈凹形，内物博的影响，也可纹风格相对于、绘画风格博物格，莲瓣尖呈前朝有所变化。
清康熙 青花莲瓣梵文盘
清乾隆 胭脂红地粉彩缠枝莲纹绶带如意耳葫芦瓶
清道光 粉彩莲瓣盖碗
莲瓣纹，曾经作为佛教吉祥纹饰在中国流行了一千多年时间，逐渐世俗化，脱离了宗教的藩篱，由划刻花纹演变为绘画纹样。背后的文化含义是支撑这一纹饰发展的主要动力，常寓意为文人士大夫的人格写照。社会风气中将莲花作人格化的比拟，使莲纹具有人格化的特征，这有利于佛教莲纹向世俗化转变，在民间以更切合民俗生活的新形式广泛流传。直到现在，我们时常仍然能在陶瓷上见到她的身影，或是以主题纹饰出现，或是以辅助纹饰出现在人们面前，带给大家妙曼的形韵美感。