龙纹是历代瓷器上的主要纹饰，特别是在元明清三朝。由于不同朝代甚至同朝代不同皇帝在位时期的龙纹都有明显不同，因此龙纹成为鉴别瓷器年份的方法之一，连龙爪的数量也成为参考标准。
瓷器上龙纹的爪主要有三爪、四爪、五爪三种。在元以前，龙基本都为三爪，从元代末期开始，龙爪的数量被前所未有关注。而到明代时更规定皇帝所用的瓷器上才可以用五爪龙，其他皇室成员和普通百姓只能使用四爪龙图案，这种规定一直延续到清代。
因此，也可以说，在明清两代的瓷器上，如果出现五爪龙，大致可确定为是专门为皇帝烧制的官窑。同一时期、同一种类的两件瓷器，比如同样是明代成化时期的花瓶或者同样是清代康熙时期的碗，有五爪龙图的瓷器肯定贵于龙纹为四爪的瓷器。除了龙爪的数量，不同时代的龙的发、睫毛、须也有很大差别。
近些年，造假者在作假时开始参考真品图录上的细节，并且根据先进的手段将其复制在仿品上。对于只靠纹饰鉴定的收藏爱好者来说，这种造假手段最容易瞒天过海。因此收藏爱好者要从多方面了解瓷器的情况，如釉、胎、圈足等，综合所有的因素作出最后的判断。