远在新石器时代的陶器上已发现一些刻划符号。如仰韶文化类型的西安半坡、临潼姜寨等遗址出土的陶器上，已发现各种刻划符号270个。此外，山东龙山文化，以及上海马桥、浙江良渚等遗址出土的陶器上，也发现不少刻符；青海省乐都、甘肃省半山所出土的陶器上还发现了彩画符号。这些刻或和彩画的符号是我国最早的文字雏形，也是我国陶瓷款识的滥觞。商周时代，瓦和陶器上的刻字，多数为编号，少数为人名。春秋战国时期的砖瓦、陶器上的刻符和文字，各地都有发现，逐渐增多。秦汉时期的陶器和砖瓦的文字非常丰富，所涉及的内容亦较前广泛。陶器上的文字绝大部分内容是反映陶手工业的情况，如器物的编号或记号(一、二、三……等)，制陶手工业的官署名(左司空、右司空、大水、北司等)、作坊名(安陆市亭、栎市、杜亭等)、陶工名(义渠、伙、成、苍等)，另外还有地名(宜阳、新城、蓝田等)、器物所有主名(北园吕氏缶、下贾王氏缶等)、器物置放地名(宫厩、大厩、丽山〓宫等)等等，在瓦当和顺上还开始出现一些吉祥语(千秋万岁、长乐未央延年益寿昌等)，大凡后世的款识类别，此时大多已具备，开了中国陶瓷款识的先河。目前所见瓷器上最早的款识是浙江省鄞县出土的一件东汉青瓷双系盘口壶，底足刻有隶书"王尊"二字。带有纪年款铭的瓷器，最早见于三国时期，如南京赵士岗墓出土的一件越窑青虎子，其腹训刻划"赤鸟十四年(251年)会稽上虞师袁宜作"款铭，不但有纪年，并且有烧制地点、工匠名等内容。浙江省绍兴古墓出土的一件青瓷谷仓，顶部的龟碑正面刻划"永安三年(260年)时，富且洋(祥)，宜公卿，多子孙，寿命长，千意(亿)万岁未见英(殃)"的款铭，内容包括纪年以及祝愿的吉祥语。南京清凉山吴墓还出土一件熊形油灯，上刻"甘露元年(265年)五月造"的款铭。这是三件十分难得的具有纪年款的器物，它为我们正确断代提供了标准器。其款识的共同特点是：釉下刻划，字体近草书。
西晋时烧制的一种青瓷扁壶，各地有不少出土，形制奇特，短颈，扁腹，广底，两侧各有系由于发现有的器物底部刻划有"先姑〓一枚"、"紫(此)是会稽上虞范休可作〓者也"的款铭，才使我们知道，这种青瓷扁壶在当时称为"〓"。汉代文献上记载有一种罂，《汉书》颜师古注："〓，长颈罂也"。但罂究竟是何物?长期以来不得而知。1972年南京化纤厂晋墓出土一件青瓷长颈鸡首壶，底部刻"罂主姓黄名齐之"七字，由此使我们得知器的名称和器物属主的名字，原来这种长颈壶，即称为"罂"，与文献记载相符。
唐代陶瓷款识仍以刻划为主，但已有在釉下用彩书写的款铭出现。从窑口来看，刻划者多数为越窑，用彩书写者以长沙窑为多。其内容不仅有纪年款、人名款、产地款，还有带有商品广告性质的款铭。字体绝大多数为草书，楷书少见。刻划与写的部位皆不固定。上海博物馆收藏的一件越窑青瓷执壶，腹部刻划有三行文字："会昌七年改为大中元年(847年)三月十四日清明故记之耳"。这件器物的款识记录了当时年号的改换。浙江嵊县出土的一件越窑青瓷罂，腹部刻划"元和拾肆年(819年)四月一日造此罂，价值壹千文"17字，详细地标明了制作日期、器名、价值。浙江宁波出土的一件印花碗，碗内底有"大中二年"四字，则为内容单纯的纪年款。此外，还有刻划文字的青瓷墓志铭，内容有纪年、人名、事迹等等。
唐代长沙窑以彩书写款识，很多具有商品广告性质，这是长沙窑的一大发明，如"郑家小口天下第一"、"卞家小口天下有名"、"言满天下无口过"等等。在外销器物上，还用阿拉伯文书写"真主最伟大"，以适应和迎合阿拉伯人民的需要。
唐代著名的邢窑白瓷中有刻"盈"、"翰林"字款，或书写"翰林"字款的产品，"盈"是宫廷内"大盈"库的简称，表时它们是官府的用品。此外，1978年浙江省临安发现了吴越王钱廖之父钱宽的墓葬，出土19件白瓷，多数底部有'官"或"新官"字样的刻款，这批晚唐时期的白瓷精巧细洁，不是一般的民间用瓷，款识的含义也清楚地告诉了人们。
五代越窑青瓷中也有刻"官"字款的器物发现，如浙江省临安五代墓出土的一件越窑双系瓶，腹部刻划"官"字款。
唐代至北宋河南瓷窑生产一种瓷忱，枕底往往刻有某家作坊制作的款铭，如上海博物馆收藏的一件瓷枕，枕底刻"杜家花枕"四字。传世品中还有刻"裴家花枕"四字的。宋代瓷器款识远较前代为多，铭文内容有作坊标记、工匠姓名、制作年月、唐诗宋词、吉祥语句、宫殿名称和宫廷用瓷专用款铭等等。总的特点是款识文字趋于简明，仍以刻划款为主，但书款逐渐增多，印款亦较前期增如。
以下是宋代瓷器主要款识内容
越窑，所见的纪年款基本上都是北宋的，年号有"太平戊寅"(978年)、"淳化二年"(991年)、"熙宁四年"(1071年)等，这种四字纪年款与后代的同类款只已无多大差别。也有款识文字较长的，如绍兴市文物管理委员会收集的一件北宋越窑粮罂瓶，腹壁划有"上虞窑匠人项霸造粮罂瓶一个献上新化亡灵王七郎咸平元年七月廿日记"31字，说明它是北宋初(998年)上虞匠人项霸造的一个"粮罂瓶"，内装粮食给王七郎的随葬品，具有一定的研究价值。
定窑：定窑瓷器款识多达十数种。有刻"官"、"新官"字款，大多数是碗、盘，也有少量的瓶、壶和罐。出土及传世品的定瓷中，有刻"尚食局"、"尚药局"款的，以"尚食局"为多。字铭均刻于盘底，但早年流散国外的一件平底碗，碗外壁由右向左横刻"尚药局"三字。宋代殿中省下设6个局，尚食局是管宫廷伙食的机构，沿药局是宫廷的医疗机构。带有"尚食局"款的器物当是放食品的，带有"尚药局"款的当为放置药物所用。定窑瓷器中还有刻"五王府""〓定"以及与宫殿建筑有关的"奉华"、"德寿"、"慈福"等款铭的。上海博物馆收藏的两件定窑小杯，内用红彩书写"长寿酒"三字，十分少见。
钧窑：宋代钧窑器带款铭的很少，主要是刻一至十的数目字。从对钧窑窑址的发掘和研究中，找到了数目字的确切用意，即数目字越小，器物越大。"一"是同类器物中最高或口径最大的，"十"是最低或口径最小的。钧窑器中还有刻"奉华"，"省符"字款的。
汝窑：汝窑瓷器仅见两种款识。一为"奉华"，奉华堂是南宋高宗时德寿宫的配殿。另一种款识刻一"蔡"字，刻"蔡"字款的无疑是物主的姓氏。
磁州窑：磁州窑瓷枕带作坊款最为流行，如"张家造"、"张家枕"、"张大家枕"、"张家记"、"古相张家造"、"李家造"、"赵家造"、"王家枕"等等，以"张家造"字款为多。此外，磁州窑系瓷器中，还见有"家国永安，赵家枕永记，熙宁四年"(1071)年字款瓷枕以及用黑彩书写"醉乡酒海"、"清沽美酒"等字句的。
景德镇窑：宋代的景德镇，以生产青白瓷闻名，已有制作盒子的专门作坊，大都在底部印有作坊主的姓氏。已发现的有十几种，如"蔡家合子记"、"许家合子记"、"张家合子记"、"吴家合子记"、"段家合子记"、"段家子大"以及"程"、"徐"、"汪"、"朱"、"蓝"诸姓。
龙泉窑：以碗心印阴文"河滨遗范或"金玉满堂"多见。
德化窑：德化窑青白瓷盒子上有刻"颐草堂先生雕造功夫"9字款的，"功夫"又作"工夫"，是宋代手工业中的习惯用语。
建窑：宋代盛行斗茶，建窑烧制的黑釉茶盏适于斗茶，因此一度为宫廷烧制供斗茶用的黑盏，底足刻"供御"和"进〓"字款。此外，还见有临汝窑瓷器内印阳文"童"或阴文"吴"字，吉州窑瓷器印有"吉"、"记"、"山"等字样的，表明作坊主或工匠的标记。宋代黑釉加金彩瓷器上，还有书写"寿山福海"吉祥语的。名目繁多，不胜枚举。
辽瓷的款识，纪年款有"轧二年田"、"轧三艾廿一"等。"轧"和"艾"都是契丹文，分别为汉文的"乾统"和"月"。乾统为辽帝耶律延禧的第一个年号，乾统二年即公元1102年。款识中还见有"孙"、"徐"等汉人姓氏以及"官"字款。文字都是刻划在器物上的。
金代瓷器款识以墨书为多，也有刻划的，款 位置大多在器物的底足部。如南京博物院收藏的一年白瓷瓶，底足上刻"时皇统元年(1141年)三月二日造"；上海博物馆收藏的一件白釉黑花鸟纹虎形瓷枕，枕底墨书"大定二年(1162年)六月六日□家造"；中国历史博物馆收藏的一件白釉黑花罐的罐腹墨书"佛光普渡大安二年(1210年)张泰造"。另外，还发现书有"泰和"、"正大"等年款的金加彩器物。
元代的款识，刻、划者少见，大多是书写。以下是元瓷主要款识内容：
景德镇窑：英国达维特基金会收藏的一件青花云龙纹象耳瓶，其颈部青花书写"信州路玉山县顺城乡德教里荆圹社，奉圣弟子张文进喜拾香炉、花瓶一付，祈保合家清吉，子女平安。至正十一年(1351年)四月良辰谨记。星源祖殿，胡净一元帅打供。"这就是著名的"至正型"花瓶。江西也发现一件青花釉里红盖罐，颈及肩部有"大元至元戊寅(1338年)六月壬寅吉置刘大宅凌氏用"款铭。江西高安窑藏出土的元青花在器底及盖里以墨书书写"礼"、"乐"、"射""御"、"书"、"数"，将周礼中的六艺书于器上。元青花中还有书写"天下太平"、"寿"字的。
元代景德镇所产的卵白釉印花瓷，花卉间往往印有对称的"枢府"两字款。枢府即枢密院，是当时掌管国家军事大事的机构。还有印"太禧"、"福禄"、"玉"等款的。"太禧"是元代专掌祭祀的"太禧宗〓"的简称。
龙泉窑：元代龙泉窑瓷器上款识大量出现，多为印款，如"张"、"王"、"富"、"福"、"寿"、"大吉"、"金玉满堂"、"项宅正窑"等等。大致可分为吉语和窑业主、工匠姓氏两类。还发现"八思巴文"款识，八思巴文是元代颁行的统一文字。
磁州窑：元代磁州窑瓷器器腹上，常用墨书题写诗句，如元大都出土的一件白瓷罐，腹壁上书写："百草千花雨气新，今朝陌上尽如尘。黄州春色能于酒，醉杀西园歌舞人。"如此长篇诗名装饰，是元代磁州窑的特殊风格。 随着中国制瓷业的发展，明清时期瓷器款识达到高潮，内容丰富，形式多样。