人类文明自从用火开始，出现了陶器。瓷器的出现，一方面源于陶器的形制、器类、工艺以及装饰，另一方面也继承了玉器、青铜器、漆器的传统。青瓷是中国瓷器诞生最早的形式，并始终是主流，究其原因，一方面是源于中国传统文化中的“五色”崇拜，另一方面则源于儒家“比德如玉”的君子文化价值观。
考古发掘证实，我国与汉代瓷窑开始生产青瓷与黑瓷，而以青瓷为主，黑瓷极少，黑瓷多由青瓷窑兼烧，其中以越窑青瓷质量最高。冯先铭在《中国陶瓷》一书中指出：“青瓷与黑瓷都是以铁为着色剂，生产工艺基本相同，其区别在于釉料中的氧化铁的含量。含量在百分之三以下的烧成青瓷，在百分之四到百分之九以上的就可以烧成黑瓷。”青瓷作为瓷器之祖，从其诞生之初至今，经久不衰。
《说文解字》释“青”为会意，从生，从丹，东方色也。青是五色系统中的正色，相对于间色而言。
与阴阳五行相匹配的五色，与五德始终的国运联系起来，象征着国色。《考工记》曰：“画绩之事，杂五色。东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑。天谓之玄，地谓之黄。青与白相次也，赤与黑相次也，玄与黄相次也。青与赤，谓之文；赤与白，谓之章；白与黑，谓之黼也；黑与青，谓之黻。五采备，谓之绣。”青色表示方位为东方，“青宫”即“东宫”，与“正色”相应的“间色”，亦称“第二次色”，指绀（红青色）、红（浅红色）、缥（淡青色）、紫、流黄（褐黄色）五种由正色混合的颜色。正色与间色成为古代封建社会明贵贱、辨等级的工具，不得僭越。
《论语》中记载孔子曾说“红紫不以为亵服”“恶紫之夺朱也”，即是阐明正色与间色的礼制。
国画中“青”的使用非常早，文献中记载可以追溯至商州时代。所使用的金属类青色曰石青，即碱式碳酸铜，包括空青、扁青、曾青、白青、沙青等；植物类青色曰花青，用蓝靛制成。花青色青翠灵活，所谓画家之要色，在国画中普遍使用。专门以青为绘画颜料的画种曰青绿。元末明初时期的陶宗仪《辍耕录》记载绘画十三科，最末一科是“雕青嵌绿”，曾经是宋元院体画的典型。
青瓷的青色作为正色，是中国传统文化中礼制的体现。同时，其色调及质地的不懈追求，则沿袭了儒家崇尚的玉文化。
在唐代，较之于北方邢窑白瓷的“如银似雪”，南方越窑的胎质细腻，釉层均匀，手感浑厚滋润，所谓“如冰似玉”，形成“南青北白”的格局。宋代龙泉窑无论是器型还是釉色，与越窑、瓯窑、婺州窑均有直接渊源，尤其是南宋龙泉青瓷，烧成了粉青、梅子青等等青翠娇艳的釉色，充分达到了玉的程度，可谓形神兼备。在形制上，沿袭商州秦汉青铜器及玉器的传统，呈现出崇古之风，典型如宋代哥窑源于商州玉琮的琮式瓶。从五代至南宋兴起的青白瓷，普遍被视作青白玉的替代品。南宋诗人李清照《醉花阴》中“玉枕纱橱”即指色质如青白玉的青白瓷枕；元代大量出现的青白瓷器铭“玉出昆冈”同样体现出视青白瓷如青白玉的观念。
青瓷之青，作为礼仪文化中的正色，同时承载着儒家“比德如玉”的文化理想，是中国传统文化中雅正的主色调。