瓷厂转型
上世纪80年代，随着改革开放的政策深入到社会的各个方面，雕塑瓷厂与景德镇许多国有、集体单位，都面临着前所未有的生存压力。原本由进出口公司垄断的陶瓷出口市场，受到广东地区私营企业的竞争冲击。
旧的大锅饭体制，使原本几百人的雕塑瓷厂在几十年中不断“壮大”人口，到1997年时已有1400多人，平均1名生产线上的员工就要养活约1名辅助工种的员工。而有能力的员工或被挖角，或选择离开瓷厂自己谋出路。
一位极具创作天赋、个人创作抵得上半个厂的聋哑人曾山东也没能被瓷厂留住。
在瓷厂最困难的1984年，刘远长被提升为副厂长，临危受命虽非甘愿的他开始推行责任承包制、进行技术改造、向国家申请项目和贷款。
1989年，通过当时的一家名为中成的援外机构，雕塑瓷厂与某泰国企业试图进行合资。刘远长和瓷厂几位职工，在泰国逗留了8个月，进行了许多艺术瓷设计试验，但由于合作条件一直未能谈妥，项目不能上马，合作计
划无疾而终。
但泰国一行并非颗粒无收。刘远长从泰国引进了梭式窑，首次在景德镇使用液化气代替煤块进行烧制。气窑烧制，能耗比煤窑降低了一半，装载量提高又没有污染，可谓是热工工艺革命性的飞跃。初尝甜头的刘远长接
连又引进了3座梭式窑。
1997年，刘远长在原有的改革探索中继续深化，将“责任承包”的单位切割得更小，并建立了园林式的工厂——明清园。当时，他将原有的厂房按照每月每平方米10元的价格出租给承租人，承租人缴纳租金后依据自己
的兴趣与特长制作陶瓷工艺品。刘远长自己带着五六个人白手起家，在痛苦的转型中摸索前进。
十多年过去了，如今除了一块“景德镇市雕塑瓷厂”厂牌，若不是熟人领路，几乎很难看到工厂的影子。明清园中，现有100多家承租户在经营着自己的陶瓷园地。
刘远长的工作室在明清园的“桂花苑”里。初冬时节，在依旧飘着丹桂芳香的庭院中，刘远长带领这20多位工人，设计、制作着各种陶瓷雕塑，年营业额有数百万元。
刘远长在采访即将结束的时候，袒露出他的心声：“阎王留给我们的时间很短，陶瓷雕塑这个领域还没有形成合力。人们知道景德镇的陶瓷绘画好，但未必理解陶瓷雕塑。我希望少谈一些个人，多提一些‘我们’，让
更多人了解陶瓷雕塑创作的艰难和瓷雕艺术的美。”
为“翻模”正名
2009年5月，刘远长的另一件具有现代风格的瓷雕《飞天》在中国嘉德拍卖，成交价13.44万元。
刘远长告诉记者，这是一个传统的题材，而这件创作于2008年的《飞天》表现形式很新鲜，作品主体有一大朵云团，飞天神女从云团中出现，两者的结合十分自然。这件《飞天》的创作背景还来自于“中国人的飞天
梦”。
嘉德向刘远长预约作品时允许用模子做的雕塑翻模不超过6件。而“翻模”一直是陶瓷雕塑中的敏感话题，也时常被人误解。
记者：您怎么看待陶瓷雕塑中的翻模？
刘远长：在制作体积大、难度高的雕塑时，翻模技术非用不可。将翻模应用在陶瓷雕塑工艺上不是问题，关键是翻了以后怎么做、做多少、谁来做是关键。在国际上，经过翻模的雕塑，在10件以内都被视为原作，罗
丹、达利的雕塑也用翻模的。
雕塑可以量产，也可以精加工。不能把量产或粗做的雕塑，强加到工艺美术的艺术品上。我在这个行业工作了几十年，也知道深浅。有人说工艺美术是匠气的、价值不高的，这有贬损的味道。但我认为，工艺美术有其
自身价值。