西方美术“以真为美”
中国美术“以美为真”
杨晓阳说，中华民族是一个文化与艺术的民族，有据可查的绘画创作上溯8000年前。中国美术传统系统完备，境界高远，“没有其他任何一种绘画形态可比”。从“形”和“神”两个层次上讲，西方在“形”上较胜，而中国在“神”上占优。但中国绘画关注的“道”、“教”、“无”这样的哲学思想，却是西方绘画中没有的。中国的这种美术观念，强调从整体上解决问题，而且早在商周时期已经形成。西方到了18世纪以后，传统的习惯于“一分为二”地看待世界的哲学遇到不能解决的问题，开始走向多元化，影响到美术的多元。但仍感欠缺整体观，于是每个艺术家都强调个性，各自抓住细节，个人主义和个人价值判断成为创作的核心。这就产生了一个“好作品”与“不好作品”的问题，“不好”的，或者说过于“自私”的作品往往引发反感。而在中国，太“自私”的东西是留不下来的。可以说，西方美术是“以真为美”，而中国美术则是“以美为真”，重视人与社会、自然的关系，强调艺术创作要合社会的根本需要。危害社会、破坏自然的创作被视为小美，比如杜尚著名的作品“小便池”，可以计入美术史，但它并没什么作用。
那么为何中国艺术未能获得更大的影响?杨晓阳认为，这个任务不能仅靠艺术完成，还需要国家实力的支撑。美国的历史不长，“以中国的标准，美国大多作品的水平就在60分以下”，但国力强，所以文化产品和观念行销世界。中国要达到这样的程度，还需时间。