海上画派，又称“海派”，或“沪派”，一般指的是发生于十九世纪中叶(1843年)，至廿世纪初期(1927年)时，一群画家活跃于上海地区，并从事绘画创作的结果与风尚。
战争后上海辟为商埠,各地画人流寓上海者日众,成为绘画活动中心，有“海派”之称。他们最先接受维新思想和外来文化，反对墨守成规的复古派和陈陈相袭的守旧派，他们上承唐宋优良绘画传统，吸取明清陈淳（白阳）、徐渭（青藤）、陈洪绶（老莲）、八大山人、石涛和“扬州八怪”诸家之长，又受清代金石学的影响，因此画风潇洒放纵，又具雄厚古朴气味。在画技上善于借鉴民间艺术和西洋绘画艺术，对传统中国画进行大胆的改革和创新，作品体现时代生活气息，在“正统派”外别树一旗，终于在上海画坛形成了融中西土洋于一炉的，以上海之别名命名的“海上画派”。其特点：在继承传统的基础上能破格创新, 流派自由, 个性鲜明；重品学修养；和民间艺术有联系,能达到雅俗共赏；善于借鉴吸收外来艺术；画会兴起, 切磋成风。代表画家有：赵之谦、虚谷、任颐、吴昌硕、黄宾虹，及任熊、蒲华、钱慧安、倪墨耕、赵子云、王一亭、冯超然等。《海上墨林》所记多达七百余人。
清中叶特别是1843年开埠后的上海，海道畅通，人文荟萃，各地书画人士挟艺流寓沪上者日众，上海渐成绘画活动中心。时人对一批寓居上海卖字鬻画的画师画匠名之曰“海上画派”。代表人物有赵之谦、任颐、吴昌硕、黄宾虹等。这些画家由于较早受到新思想的冲击，不愿墨守成法的陈陈相袭。他们上承唐宋优良绘画传统，吸取明清陈淳(白阳)、徐渭(青藤)、陈洪绶(老莲)、八大山人、石涛和“扬州八怪”诸家之长，又受清代金石学影响，破格创新，个性鲜明，画风趋向笔墨清新、浑厚豪放的气质，富于生活气息和时代感，熔中西文化于一炉。海上画派与海派文化形成有一定的渊源关系。
吴昌硕（1844年9月12日－1927年11月29日）,浙江省孝丰县鄣吴村（今湖州市安吉县）人，是晚清著名画家、书法家、篆刻家，为“后海派”中的代表，是杭州西泠印社首任社长。吴昌硕与虚谷、蒲华、任伯年齐名的“清末海派四杰”。初名俊，又名俊卿，字昌硕，又署仓石、苍石，多别号，常见者有仓硕、老苍、老缶、苦铁、大聋、石尊者等。
道光二十四年（1844）8月1日，生于浙江省孝丰县鄣吴村一个读书人家。幼时随父读书，后就学于邻村私塾。10余岁时喜刻印章，其父加以指点，初入门径。咸丰十年（1860年）太平军与清军战于浙西，全家避乱于荒山野谷中，弟妹先后死于饥馑。后又与家人失散，替人做短工、打杂度日，先后在湖北、安徽等地流亡数年，21岁时回到家乡务农。耕作之余，苦读不辍。同时钻研篆刻书法。同治四年（1865）吴昌硕中秀才，曾任江苏省安东县（今涟水县）知县，仅一月即去，自刻“一月安东令”印记之。同治十一年（1872），他在安吉城内与吴兴施酒（季仙）结婚，浙江归安县（今属吴兴县）菱湖镇人。结婚后不久，为了谋生，也为了寻师访友，求艺术上的深造，他时常远离乡井经年不归。光绪八年（1882），他才把家眷接到苏州定居，后来又移居上海，来往于江、浙、沪之间，阅历代大量金石碑版、玺印、字画，眼界大开。后定居上海，广收博取，诗、书、画、印并进；晚年风格突出，篆刻、书法、绘画三艺精绝，声名大振，公推艺坛泰斗，成为“后海派”艺术的开山代表、近代中国艺坛承前启后的一代巨匠。 二十二年被举为安东（今江苏省连水县）县令，到任一个月便辞官南归。三十年夏季，与篆刻家叶为铭、丁仁、吴金培、王等人聚于杭州西湖人倚楼，探讨篆刻治印艺术，1913杭州西泠印社正式成立，吴昌硕被推为首任社长，艺名益扬。七十岁后又署大聋。中国近代杰出的艺术家，是当时公认的上海画坛、印坛领袖，名满天下。
