中国砚史发展到清以至近、现代，砚的形制、雕琢更为多样，成为集绘画、书法、诗文、雕刻于一体的文房珍品，是中国砚史的高峰期。这期间涌现出诸多制砚高手，如顾二娘、王岫君、陈端友等。一般认为，顾二娘是清代制砚第一人，而陈端友则是中国近、现代最为杰出的制砚大师。陈端友作品体现了近现代砚雕的文人意趣、审美追求和艺术风格，陈端友制砚是上海博物馆藏砚的主要部分，共计35方，其一生制砚的精品俱为馆藏。
圆雕肖形砚
琢砚象物是圆雕肖形砚的特征，砚的功用已不再重要，重要的是把一块砚石琢成什么来表达文人的意趣。这些砚中，再现真实的生物或者古文物是其主要的艺术成就，端友刀下的蕈、甜瓜、竹节、螺蛳、桑蚕、知了、池塘、古钱、古镜，无不逼真肖形、活灵活现，洋溢着自然的勃勃生机。
竹节端砚 径15.2-16.3厘米 厚3.3厘米
砚身为一段横向砍下的竹根，截面稍作琢磨为砚面，背面则虫蛀斑斑，伤痕累累，侧面的竹皮也已干枯开裂，颇有残破之象。其砚盒也做成竹根状，下部根须丛生，宛如天成。将此一节竹形砚置于竹根盒或取出，其过程与结果皆妙趣横生。有“常熟陈端友制”长方印。
陈端友的艺术灵感来自他的生活实践和历史感悟。无论海天旭日，还是螺、蝉、鱼、龟，无不仔细观察体会，生动还原；古鼎古镜，也再现出古物的精神。陈端友极其擅长把握自然物体的细微之处，被锯后竹节的糙面、锈蚀残破的古钱、池塘戏水的九龟等，一块块顽石在他的刀下演化成充满灵气的生物。
在制砚的同时，陈端友还很重视砚匣的制作，他认为，匣与砚几乎同样重要，竹节砚的匣是竹根，蝉形砚的外套是一只大一号的蝉，而松蕈砚寄生于一段树根。砚和匣相得益彰也是陈端友制砚的一大特征。
古泉端砚 长19厘米 宽16厘米 高3.5厘米
砚身为一堆方出土的古钱，只在中间琢出砚堂，以留其用。古钱或锈蚀残破，或粘连叠压，或钱文清晰，摹写出土之物无出其右。砚左下侧某件古钱上刻“常熟陈端友制”款，旁有“词砚斋藏”方形印。
清代中晚期，乾嘉学派风行文坛，这是一门讲究训诂考据的经学派系。以金石学考证古代历史、文献、器物等是乾嘉学派的重要理论基础。金石学的盛行，引导文人研究古物，摹刻金石、瓦券、泉币、古镜之风日盛。此风之流传延至清末民国，陈端友除了这件古泉端砚外，另有一件古泉砚以及吉金砚和镜砚等，都是摹写古物，反映了时代风尚。
螺蛳端砚 长18.5厘米 宽17厘米 高3.5厘米
艺术构思与古钱端砚相似。正面是一圈粘连的螺蛳，围出中间的砚堂。螺蛳纵横交错，互为犄角；或紧锁厣口，或厣口微起，或从壳中探出大半个身子。砚背则着力描绘养育螺蛳之水，水流分为数股，回旋激荡，气势汹涌，数枚螺蛳不能自持，有随波逐流之虞。正面一角外侧的一枚螺蛳上有“常熟陈端友制”阳文篆书款。
九龟荷叶形端砚 长17.7 宽15.6 高3.2厘米
此砚系用端石琢成，外配树根制的龟形砚匣，砚正背面雕刻一幅九龟戏荷塘图景，周边以重叠密布的荷叶将其融合成统一的造型整体。在布局上，中间的大块空间既作为池塘，又是磨墨的砚堂，同时空疏的池塘与砚边交相错杂的荷叶对比，显得疏密有致，虚实相间。九龟出没于残荷败叶间，龟或从荷下探出龟首；或潜至叶底，只在水面露出细细的龟尾，给静谧的荷塘带来无限生机。另外，用龟戏荷塘这种较为少见的题材来表现乡间野趣，亦别具一格，说明作者平时十分注意观察生活中的细小事物，并能自如地将自然景物的生动情态再现于刀下。
此砚的雕琢技艺高超绝妙，荷花的娇柔、莲叶的残破、龟背的鳞甲等都刻画得惟妙惟肖，富有质感，显示出作者卓越的写实能力。九龟砚是陈端友29岁时开始设计制作、前后历时30多年，他总是随身携带，反复研究，力求达到尽善尽美之境，最后终于完成这方呕心沥血的代表作。可惜在他制作砚匣时，未及全部完工就被病魔夺取了生命。
浮雕肖形砚
除了把砚制成与实物相似的圆雕肖形砚外，陈端友还致力于在平面上通过浅浮雕的技法摹刻实物。呈现在长方形或圆形砚上的实物形象或为三代的古物，或为神兽、水鸟等，无不精妙肖形，形神兼备而呼之欲出。
井田猿猴端砚 长19.4厘米 宽13厘米 高4.6厘米
砚作长方形，井字形墨池。砚背浅浮雕山猴嬉戏图。山猴毛发遍身，长臂挠痒，顾盼生姿。周围老树弯曲，古藤缠绕，杂木丛生。画面的右下角有：“乙亥初夏端友作”阳文篆书款。乙亥为1935年，是陈端友到余家谋生的第一年。砚的左侧有题铭：“峡畔听嗁声，一片墨云初湿。疑哭夔巫深处，有碧阴低入。前身应是白虹仙，旧梦堪追。割得半崖浓翠，孕乾坤于悒”“好事近”，有“词砚斋主”款，“素庵”阳文篆书方印。“好事近”为词牌名。
陈端友生平
陈端友（1892-1959），名介，字介持，江苏常熟王市人。出身贫寒，少年丧父，由他的伯父推荐往扬州“问古斋”碑帖店为学徒。其师张太平是苏州雕刻碑帖和石砚的行家。1912年随师迁至上海，七个月后，张太平去世，其子将店铺交与陈端友经营，不谙经营之道的陈端友勉力维持，五年后关门停业。1917年冬起，便在家中制砚，后参加“海上题襟馆金石书画会”，结识了吴昌硕、熊松泉、商笙伯、贺天健、张石国等书画名家，并求学于任伯年之子任堇。与书画家的往来提高了陈端友的艺术修养，使他能吸取中国传统绘画的表现手法，在砚雕中体现绘画的艺术境界。
由于闭门制砚难以谋生，大约从1935年起，陈端友受中医名家余伯陶之聘，为其制砚。解除生计之忧的陈端友，全身心投入到砚的创作中，这期间所制的砚皆为陈氏砚雕中的精品，尤以古钱、竹节、镜砚、蝉砚等为代表作。1949年以后，陈端友曾任上海文史馆馆员、华东艺术专科学校工艺研究员，著名的九龟砚便是在这期间完成的。1953年九龟砚参加北京举行的“第一届全国民间工艺美术展览会”，引起轰动，并入选图录。