古人讲诗书画印，表面上印放在最后，似乎最不足道。可是诗要用书法的形式来表达，书法作品可以没有画，画上也未必非有书法不可，但印，大家都少不了。现在你向书画家求字求画，书画家婉拒，也常常祭起“不好意思今天没带印章”的大旗。看来，印的实际作用，其实是要排在首位。
印的使用，离不开印泥，有如墨之于笔。而印泥的用量其实微乎其微，一张画画上三五天，印章有时只需一枚，就算盖上十枚八枚，真正的用量，也不值一提。于是印泥的存放就是个大问题。
古人发明存放印泥的器具，就叫印盒，又叫印泥盒。现在书画家也将印盒称之为装印章的盒子。
古代文房之中的很多器具，其实没有固定的材质，哪种好哪种不好，很多时候只是个人的偏好。比如笔筒用金属的还是竹的或是瓷的，很难有最终的定评。但印泥盒不同，因为它有非常实际的存储功能，这种特定的存储对象，要求还不低，所以实用变成了第一要务。
印泥盒以瓷质，无疑占有了压倒性的优势。
为什么印泥盒要用瓷，还得先从印泥说起。
我们现代办公还经常要盖印，常用的是在铁盒里一块圆形的海绵，吸满了红色的液体颜料，印章印上去，就沾上红色，再盖到所需的文件上。其实古代盖印的原理，与此并无不同。只是盒里面的，不是海绵而是印泥。
类似的方法，西方也有，如摁个手印，但印泥却完全是中国人的发明，并且发展成为书画艺术不可或缺的部分。
印泥最早的发明，要追溯到先秦时期，不过那时的“印泥”是用粘土制作的，平时搓成泥丸子，临用时用水浸湿，压在简牍外封口的部分，再把印盖上去，叫“封泥”，我们现在看美剧，经常还可以看到类似的一幕：写好信，封口处压上火漆，印盖在火漆上，以示密封。可见最早的印泥与现在的印泥无论材料制作和用途都有很大的不同。这时封泥的泥丸，不需要特别的储存器物。这种方法一直沿用到魏晋南北朝。
封泥
火漆
隋唐以后，随着造纸术的成熟，简牍退出历史舞台，封泥自然也无用武之地。不过印章的使用却没有停止，为了能在纸上直接加盖印章，人们改用水调和朱砂，钤盖于纸上，这种水印泥就是现代印泥的雏形。不过这种方式，水干后朱砂容易脱落，不易久存。这个问题困扰了人们数百年。
直到元代，人们便开始用油调朱砂，才逐渐克服了这个困难，也逐渐发展成我们现在所使用的印泥。 经过数百年的发展，又演化出诸多印泥品种，使用的材料与颜色也逐渐丰富，甚至有黑色、蓝色、白色，金色。但总体而言，最核心的部分仍然是朱砂和蓖麻油 。
所以，盛装印泥的印盒所使用的材料，就与此密切相关。
现在我们观赏传世的印盒，就可以看到古人在材质上的尝试：竹、木、牙、角、金属、漆、晶、玉、石、陶瓷都有传世，甚至到现在还出现了用塑胶制作的印盒。到底是什么原因使人们放弃其他材料而最终选择了瓷？
竹质印泥盒
文人爱竹，材料又极易取，所以古代文房器物中，竹质的很多。以竹制印泥盒自然是不可少。竹制印泥盒多用贴黄和竹根雕刻工艺（严格说来，贴黄不算全竹材质）。他们共同的缺点，就是时间长了易糟朽，又因为印泥的主要调和剂为蓖麻油，油长时间与竹子接触，油易流失，导致印泥干燥，有伤印泥品质。
贴黄印泥盒
木质印泥盒
古代有用硬木做印泥盒，但硬木其自身就含油，且木头长时间使用也会糟朽，也不宜使用。
木印泥盒
牙质印泥盒
主要为象牙制作，因为象牙长时间与空气接触，会氧化发黄，还易开裂。就算是有印泥的油在其中养护，也只能顾及一时。 所以也不利于印泥的保存。现在当然更不能用，象牙已受国际的保护。
象牙印泥盒（新制）
清 象牙雕印泥盒
角质印泥盒
“角”主要是指牛羊等动物头部的犄角。缺点更多，一是没有象牙那样紧密的质地，二是易生虫，三是易开裂，就算是有印泥的油在其中，也无济于事。
牛角印泥盒
金属质地印泥盒
金属质地的印泥盒是万万不可使用的，用金属印泥盒是一大忌，因为金属易生锈的特性会从本质上破坏印泥，就拿铜，铁，黄金，白银这些最常见的几种金属来说吧，首先铜长时间在空气中接触，会与空气中的水气发生反应，生成氧化铜，然后生成铜绿（这个时间漫长），铜绿是一种绿色物质，也是一种颜料，在中国传统绘画中有使用。印泥的主要成分是朱砂，也叫硫化汞，有毒，为红色，红色与绿色就不是一家，所以不能用。铁生锈后会生成氧化铁，虽然氧化铁为红色，但是我们这边也将其摒弃，因为氧化铁和硫化汞为不同的物质，故不可使用铁质印泥盒。
铜质印泥盒
铁质印泥盒
金银质印泥盒
金银印泥盒可用，但因其材料极为昂贵，一般难以承受。另外，金银在文人眼中，不免俗气，所以文房器物，用金银的极少。
银鎏金云福纹印盒
晶玉质印泥盒
晶玉材质的印泥盒，较之前面几类材料都要优越，因为晶玉材质的印泥盒盛装印泥不会出现渗油，糟朽开裂，生虫生锈等情况，只要妥善保管，就不会出现问题。虽然晶玉材质有优越性，但是其贵重的特性，也是一般人无法承受的。故传世量很少，且多为御用器物。
水晶印泥盒
白玉浅浮雕龙纹印泥盒
清 老蕉闲人款黄玉印盒
陶质印泥盒
紫砂的特性是多孔透气，如果装印泥，印泥渗透到透气孔中，导致印泥中油的缺失，直接影响印泥的品质，故紫砂不可用。
紫砂印泥盒
何心舟玉成窑段泥鸟虫篆印泥盒
瓷质印泥盒
青花花鸟纹印泥盒
青花团凤佛家八宝云纹印泥盒
清初 五彩仙人图印盒
青花锦地开光花卉印盒
清光绪 黄釉暗刻四季花卉纹印盒
清嘉庆 雕瓷竹段式印盒
天蓝釉印盒
青花宝相花八宝印泥盒
青花山水印泥盒
粉彩虫草纹印泥盒
为什么印泥盒用瓷是最佳选择？首先，所有其他材质的弊端，陶瓷都没有。比如竹与木之易朽，吸油；牙与角之易裂；铜与铁之易氧化；晶与玉之昂贵等等。因而，在印泥盒中，瓷印泥盒无疑具有无可争辩的老大地位。具体而言瓷器表面有一层釉，能够很好的保护印泥，又不吸油。更为重要的是，随着陶瓷工艺与文化的发展，陶瓷的装饰手法极为丰富。青花粉彩颜色釉诸多变化，使得陶瓷的印泥盒可以呈现出无穷的样式，以满足各种不同的审美偏好。甚至它还可以模仿其他的材质，样样几可乱真，金银铜铁不在话下，木竹牙角亦是信手拈来，仿玉更是看家本领，宋代景德镇窑青白瓷已有“假玉器”之名。除了水晶似乎未见以瓷拟仿，其他材质几乎无所不能。更有一点，他还具有很高的参与度，文人还可以将自己的想法融入其中，甚至当代更可以直接参与制作。
瓷质印泥盒在中国传统文房用具中占有了不可替代的地位。