公道，出自《礼记•礼运》，“大道之行，天下为公。”这天下是大家的，公平、客观、合理，尊重事物本来的面目是最基本的法则。这样的思想不仅在文学、戏剧当中，还体现在生活日常的器物里，比如：公道杯。
公道杯是怎么来的呢？早在辽代和元代，公道杯就作为酒具出现了。
据说古时人们就用公道杯对付贪酒者，因为用公道杯盛酒时只能浅平，不可过满，否则，杯中之酒便会全部漏掉，一滴不剩。
相传朱元璋打败陈友谅定都南京，建立了大明王朝，有一天特宴请他的开国功臣们。席间，朱元璋拿出瓷质酒杯为众臣斟酒赐饮，徐达第一个上前领赏，他一来好贪杯，一来日恃功高，竟让朱元璋把杯中酒斟得满溢，谁知他刚端起酒杯，这酒竞泄漏光了。而其他人喝这杯中酒，只要不斟满酒尽得甘醇。众人百思不得其解。
朱元璋笑说：“此乃景德镇御器厂奉朕之命所造的九龙公道杯。圣人曰：谦受益，满招损。众爱卿今日一试其公道，以为如何？”
现代的公道杯，又称之为“匀杯”、“公杯”、“茶海”。目前已经是茶席、茶会上的重要器具了。
泡茶用的公道杯直到上世纪七十年时代才由台湾传入内地，形状跟没有嘴的敞口茶壶很像。
如果用壶泡茶，再倒到每人的杯子中，就会出现前面的茶水淡，后面的茶水浓的现象，而有了公道杯，就可以先将壶中的茶水倒入公道杯中，然后再分给每个饮茶人，以保持每个饮茶人茶杯中的茶汤口味相同，所以谓之公道杯。