在茶道文化中，有一个不起眼的器具——建水，相较于茶盏、茶壶、分茶器这些茶具来说，建水是一个单看名字不易理解、相对陌生的器物，却也不是可有可无的。建水是一种盛装洗茶水、茶渣等废弃物的茶器，功能相当于茶洗、水盂之类，是干泡台必备茶器，以保证茶席的清洁干爽，赏心悦目。
唐陆羽《茶经》中对“洗涤茶具后的污水”的茶器称为“涤方”，为方形器；“收集渣滓”的称为“滓方”，同样为方器，废水、渣滓分别收集，可谓讲究至极。晚唐至宋，此种功能的茶器称为“渣斗”，是由古唾壶演变而来的，也可用于宴席收集鱼刺鸡骨类食物残渣，元人笔记曾记载“宋季大族设席，几案间必用筯瓶、渣斗”。渣斗上部为漏斗状，束颈，圆腹，自颈起宽扇形折沿，易取拿，用时内容物也较隐蔽，不影响口舌之欲。
陆羽茶器
出土成套晚唐茶器，右中为渣斗
有人说“建水”是日本茶道的器物。日本茶道源于中国，于南宋时输入。相传日本江户时代（清康熙时）有一位茶人终其一生承袭中国明朝瀹茶法，“将为传宗振祖风，却堪做个卖茶翁”，一时名声大振，后人将其所用茶具收集刊印成册，名曰《卖茶翁茶器图》。与陆羽茶器相似，卖茶翁茶器有滓盂、建水之分，功能分别为纳污、遗芳，皆为收集洗茶水和渣滓的。
日本《卖茶翁茶器图》中的茶器
其实，如若深挖不难发现，“建”有倾倒之意，瓴为盛水瓶，《史记集解》：“瓴，盛水瓶也。居高屋之上而幡瓶水，言其向下之势易也。”《史记·高祖本纪》有“譬犹居高屋之上建瓴水也”，即成语“高屋建瓴”的出处。由此，茶器中“建水”之意自解，倾倒水的容器。日本茶道源自中国，而“建水”这个名字也无疑是中国出品。
陈氏定窑白釉建水
民国翁辉东《潮州茶经》谓茶洗“烹茶之家必备三个，一正二副，正洗用以洗茶杯，副洗一以浸冲罐，一以储茶渣暨杯盘弃水”，建水应是此中副洗之一。建水有无盖和有盖两种，形制以钵盂状多见，阔腹容水多，口沿稍内敛方便倾倒又不会太过张扬。
陈氏定窑白釉茶洗
有盖建水为配镂空盖子，可通过镂孔将废水、残渣倒入盂内，如此设计使废水那些不雅观之物随时可以改纳起来而，使茶席更美观优雅。因是对茶席的俯视状态，对建水的感觉自然是在盖子上下功夫，盖子上的镂孔可随主人心意选择，是可咸可甜的多类型发挥之处。
不管无盖钵盂类建水，还是有镂孔盖子的建水，其作用都是茶席上收集废弃物的。茶道是一项优雅的生活艺术，茶人妆容、衣饰都十分讲究，取茶、闻茶、倒茶动作都是岁月静好的闲适，倾倒废弃物自然也要摆在台面上，以同样娴熟优雅的姿势完成，后移至茶席一角。
建水，就是这样默默地在茶席一角侍立，不焦躁，不张扬。