宣德炉铸造中的最大的成就是器物表面的装饰加工工艺。
首先是金银装饰工艺。按邵锐《宣炉汇释》的记述，宣德炉制作中使用了鎏金、渗金、泥金、烁金、麸金雨雪点、流银、渗银、泥银、赤金霞片、金银雨雪点、金银镶嵌等方法，但从工艺角度来分，实际上即鎏金、渗金、金银镶嵌及赤金霞片四种。
其次最引人注目的是它的皮色。冒囊《宣德歌注》云：“宣炉最妙在色，假色外炫，真色内融，从黯淡中发奇光，……即纳之污泥中，拭去如故。”还有说“宣炉之妙，在宝色内涵，珠光外观，澹澹穆穆而玉毫金栗，隐跃于肤里之间，若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，迥非他物可以比方也。”《帝京景物略》载宣炉色五等，谓栗色、茄皮色、棠梨色、褐色，而以藏经纸色为最。而赵汝珍在《古玩指南·宣炉概述》中所列举的各种皮色，可谓最为详尽。另《宣炉博伦》曰：“凡宣炉本色有三种，流金仙桃色一也，秋葵花色二也，栗壳色三也，而仙桃色为最，秋葵色次之，栗壳色则又次之耳。”
但不管是什么颜色，都有一个共同点：即采用药物点染工艺。由于在冶炼中适度地掺入着色加工的药物（主要为矿物药），而使宣德炉的皮色产生变化。据《宣德鼎彝谱》的记载，大量用于表面着色加工的药物（主要为矿物药），计有硇砂、紫非石、藤脂石、黄明矾、白明矾、水银等23种。每种药物发挥的作用和产生的发色不同，如掺入水银，由于水银的熔点低于铜，在铸铜过程中挥发而蒙于铜的表面，所以其色黯然，奇光在内，望之如一尤物，好像能掐捏一般。
