佛寺在信徒、香客心中是顶礼膜拜的神圣场所，步入这个精神家园，怎样才能表达自己的真诚呢？无疑，礼佛上香是最直接的方法。通过烧香、许愿、叩头、合十、问讯等动态行为，与佛、菩萨沟通，完成内心的希求祈愿。
香、烧香，古今有多少善男信女向诸佛菩萨、神祗地灵、历代祖先，表达心声。求家庭平安，求事业有成，求消灾免难……，缕缕清烟，承载了多少人的希望。
然而，希求祈愿的执着有求，能否达到你的要求呢？经常在寺院中目睹的场面：一根根的香棒，一把把的香，点燃后如同火炬。烧香的人是三教九流，烧香的姿态是五花八门，无数人在重复，人们称曰“香火旺盛”。烧香叩头是对佛礼敬的表现形式，通过它的外在形式，摄受其内在层面是它的真谛。不能通达内在的真质，“封建”、“迷信”这顶帽子，永远不能抹去。“万人皆为福，似此求神正多，都须照顾颇不易；佛心本是慈悲，倘若作恶太多，也要保护实在难为。”佛教是旨在心源，净化人心的宗教，用佛陀的教导，修正自己，改变习气，完善人格。圣开法师曾说：“香是表道德馨香。道德者，乃利己谓之道，利人谓之德，利己利人谓道德。”
因此，对香、烧香要有一个正确的认识，还原其真质。
从芳香植物或动物分泌物提取的天然香料，用于驱虫、熏烧、敬神等诸般现象，是远古先人在掌握火的使用后，燃烧柴木时，发现了香木、香脂有散香清神作用。从此人们有意识地将香木、香脂直接焚烧，升烟祭天。
祖先对烧香有很明确的目的，有专门掌握烧香的人，这种现象在世界范围内也十分广泛，历史悠久。
古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进芳香类的树木，把香当作宗教仪式中使用的重要用品；巴比伦人在祈祷和占卜时往往也焚香，预告“神明”，关注祈祀之事。
公元前８世纪希腊人也有烧木头或树脂的习俗，以供奉神明或袪除恶魔；罗马人先是焚香木，后来引进了香，在公祭和私祭上使用；基督教会于公元４世纪开始在圣餐礼上焚香，希望教徒的信愿上达于天，又表示圣徒的功业。由此可知，烧香是古代一种十分普遍、广泛的现象。
在五大宗教中，唯佛教和道教与香最为因缘深厚。道教是中国土生的宗教。在道教轨仪中，供奉神灵时，要求有香、花、灯、火、果五种供奉。五种供物，以表示天地造化，万物相生相克之理，以合神明之道。道教称香有太真天香八种：道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香。
佛教是圆教，不仅解行圆满，而且对俗谛认知也有圆满解释，仅此以“烧香”来论证。佛教徒在宗教仪式时，特别早晚诵经功课中，起口便唱诵“炉香赞”。
烧香又称焚香、拈香、告香、捻香、插香等。 禅宗注重拈香之称，常于种种场合拈香。如何拈香呢？据《禅苑清规》卷五曰：“烧香者于香台之东，向住持问讯毕，两手捧起香盒，以右手拈盒置于左手中，继以右手将盒盖安放香台之上，右手上香，向敬献之对象焚之。其后，右手将盒盖覆于盒上，双手捧香盒安放于香台，并低诉祝愿。”
通常烧香，型香为主，点燃后，用手轻轻煽去火苗，双手持香举到额头，香头对准所礼之对象，片刻，渐次插入香炉。一般三炷香即可表达对佛法僧三宝的敬礼。
世界各国人民自古就有烧香的行为。特别是印度这个地处热带，气候炎热的国家。容易生体垢、恶臭、蚊虫滋扰，故将其盛产的香木炼制成香料，涂于身上，称作涂香；或焚或熏，这种行为十分的普及。而佛教的兴起，它不仅注重香的日常作用，又赋予香、烧香道德性能，佛家认为，烧香是摄心的表法，而内心的清净、虔诚则是真供养，比形式上的敬香更重要，所以称为“心香”。 （编辑：木木）