在中国历史上记载，香最早是由西域诸国献贡始得，后则由海南诸国传来。早期大都作为消除秽气及疫病之用。但以香礼佛的记载则是溯源自汉武帝时代。佛事中的用香，大约可分为二大类：一者为熏香，二者为焚香。熏香香品的一般特征，是它们原本都有很浓郁的香味，如香草、花果和酥油等，它们的气味是不需要通过燃烧便可取得。而诵经拜佛禅修时用的焚香，袅袅上升的香烟并有上达天听的意义。
从此以后，香在中国社会中即代表着代代相传生生不息的意义，也表现了中国人敬天法祖的精神。传统中，家家户户都供奉着一只香炉，在礼佛与祭祀祖先时，人们都拈香一柱，藉由袅绕的烟霭，传递心中那份敬意与追思。香也因此在中人的生活中扮演了非常重要且奥妙的角色。
香是净土中常见的庄严，是人生命的向往，使人身心舒畅的世界。悲华经、耶婆论经中，将香详述是净土中常见的殊胜庄严之一。也有记载香的净土，如维摩诘经中的香积国土，华严经中也说华藏世界被重重无数的香水海所围绕。
香的形状及用途：
一、瓣香（香木之碎块）：俗称“束柴”，又称“一大香”。一般置于香炉燃烧。也可置于香袋，可以熏衣，有防虫的效果。
二、末香（香木研磨成粉）：点香末时，亦先于净香炉底铺香灰后，直接铺粉成细长状或环状，再点燃即可，亦可用香篆印香，填粉后，取起香篆，再燃香即可。此方法较方便且香粉密实，厚薄一致，点起可有较醇的原味。
三、线香（有竹枝香脚者）－ 立香： 为平常祭祀供佛之用香，直立于大香炉中使用。
四、线香（无竹枝香脚者）－卧香：全为香的实材，味较香醇，使用时应将卧炉底部铺香灰后，再平放卧香即可，较方便洁净，且不另掉灰，天花皮不易熏黑没有倾倒、发灯的危险颇适合现代家庭使用。
五、环香（环状之香）－全为实材，于净香炉底铺灰后，将香环置于其上，点燃即可。由于燃烧时间较长，若为上品香材，则可达四小时之久，可方便用功修持者使用。
六、涂香－沉香（来自香格里拉自然无污染之圣香）香在中国、印度、西藏使用的很普遍，也是最常用之供养物，借着燃香来代表对天地的崇敬。中国多使用老山、新山檀香木乌沉、水沉、惠安沉木等原料来制香，而印度以麝香居多，甚至有人将香粉涂于身上，用于驱除秽气。香不仅具有供养意义，更可使人凝神静心、安神魄、除秽气、通血脉、驱邪除障等功用。