2000年夏天，瓷都街头热浪袭人，花伞、短裙和光着膀子拉瓷坯的农民工，像两个极端的符号，贴在这座江南古城的大街小巷。和他们一样感到燥热的，还有一个日本商人。他几经周折，找到孙公窑的传人，想以100万人民币买断孙公窑的经营权，但被拒绝了。拒绝他的，是孙同鑫、孙立新父子。
孙公窑为何让一个日本商人愿掷万金收购？它又有着怎样的身世？孙公窑是老瓷号孙荣记的江湖称号。他的创办人9岁来瓷都学艺，17岁独立门户当老板，历经战乱瓷号仍昌盛不衰，成为一个陶瓷世家。它像一颗星，与其它星辰一道，构成了晚清、民国年间景德镇瓷业的天空。顺着星辰的亮光，我们探寻着这颗星背后的故事……
苦孩子
事情要从丰城一个偏远山村说起。
这是一个只几十户人家的小村，叫下房孙家。不远处有个煤矿，当地有不少壮汉在煤矿里扛活，尽管有矿，有挣钱的力气，但仍旧无法改变小村贫穷落后的困境。1883年，孙荣记瓷号的创始者孙洪元就出生在这里。时隔一个多世纪后，省工艺美术大师、孙洪元的孙子孙同鑫带着家人到下房孙家寻根时，仍旧能感受到小村的贫穷与落后。
孙洪元有个哥哥，一家四口，全靠父亲务农养活。在孙洪元3岁的时候，父亲突然病故，母亲独自承担起养家的重担，并从此守寡，没有再嫁。
孙同鑫回忆说：“曾祖母是个乐观、质朴和勤劳的人，在他的丈夫去世后，她靠种菜卖菜养活着两个孩子。”在孙洪元9岁那年，家里已经十分拮据了，连给孩子挣口饭吃的基本“理想”都难以实现。
在这个节骨眼上，孙洪元的母亲做出了一个决定，送孩子到景德镇学做瓷器。她当时听说丰城有许多人在景德镇业瓷，有些人不但能学到一门手艺，而且还发家致富了，她还听说，学徒包吃包住。她认为小儿子性格较外向，倔强，出外学徒比较好，决定让小儿子孙洪元去。
在那个年代，从丰城到景德镇，大多走水路，通往景德镇的船有两种，一种是客船，一种是货船。因家里实在拿不出一点盘缠，孙洪元就偷偷地扒着一艘货船半浸在水中的后舵上，全身浸在水里，跟着船一起出发了。这些，送行的母亲都偷偷地看在眼里，儿子的此行福祸难料，坚强的母亲流下了痛苦的眼泪，她真心地希望孩子能好好地活下来，仅此而已。
跟着船游了不久，船老板发现了孙洪元，把孙洪元拉上了船，问他为什么要这样做，孙洪元说了家里的情况，恳切地对船老板说： “我家里实在养不活我了，我想到景德镇当学徒。”
看着孙洪元这么小，船老板很同情他，没有把他赶下船，不仅把孙洪元带到了景德镇，而且把他介绍到一家姓孙的陶瓷作坊里当学徒。
当接到孙洪元进了一家陶瓷作坊当学徒的消息，他母亲高兴地哭了，一颗悬在心头的石头终于随着儿子有了着落而落下。这些事，都是孙同鑫从祖父、曾祖母那里听来的。孙同鑫说：“正是曾祖母当初的那个决定，让祖父找到了那根改变命运绳索。”孙同鑫的曾祖母活到了90多岁，当她生命走到最后一刻时，十分淡定，也没有仍何征兆。她只是坐在床边跟孙同鑫的母亲说： “我要走了”，然后睡着了，就再也没有醒来。
学艺
9岁，正是人的一生中，享受天真浪漫的童年的时期，然而，因为家庭的贫困，让孙洪元的童年充满了苦难与传奇，与其他同龄人相比，在心理上有些早熟，也印证了那句老话：“穷人的孩子早当家”。
因为年龄太小，孙洪元所在瓷行的老板与孙洪元约定，学徒期为6年，不发工资，老板只提供饭和菜金。孙洪元学的是拉坯。拉坯既要有技术，还要有一定的体力。孙洪元年龄小、个头小，刚学徒的时候，老板和师傅都不让他碰瓷土，甚至师傅在拉坯的时候，都不让他看，只叫他打打杂。
孙洪元是有想法的，也很精明。
孙洪元在坯房里搭了个小阁楼，他就住在小鸽楼里。白天在坯房里打杂，晚上就是他的天地了。当时，他就想，早点学到手艺，然后挣钱，寄给远方的母亲。而他所面对的现实却是：师傅保守，一天到晚打杂。他认为这样长久下去，将会一事无成。于是，他有了偷偷学艺的念头。
因为孙洪元是打杂的，晚上不用加夜班。每当师傅加班拉坯的时候，他就偷偷地看着师傅拉坯的动作，用心记下了师傅拉坯的一招一式。等到师傅下班走了以后，他就走出阁楼，上车按照师傅的招式练起了拉坯。
这一切都是瞒着老板和师傅进行的。为了不让他们察觉，孙洪元把老板给的菜金剩下来，买灯油。而自己就买最廉价的豆豉拌盐，常年四季吃这个下饭。
尽管每夜消耗的灯油，孙洪元都能添上，但他的举动还是被老板发现了。一次，老板发现孙洪元上车拉坯后，按当时的规矩，将他毒打了一顿。受伤后，孙洪元没有钱请医生，他听说用自己的尿可以疗伤，于是，他便每天用自己拉出的尿涂抹伤口，就这样，他的伤居然好了。
老板的毒打与师傅的谩骂，没有阻断孙洪元学艺的念头，伤好后，他依然继续学，而且做得更隐秘。一年多时间以后，孙洪元学会了拉坯。为了检验自己的拉坯水平，他把师傅白天拉好的坯从板架上撤下，换上自己做的。第二天，老板和师傅居然没有发现。这让孙洪元充满了信心。
后来，一次偶然的机会，孙洪元在拉坯的时候，被老板撞见，他以为又有一顿毒打将降临了。让孙洪元感到意外的是，这次老板不但没有打他，而是叫他第二天上车跟着师傅拉坯。其实，这不是老板在发善心，而是觉得孙洪元可以免费为他干活儿了。因为，孙洪元的学徒期是6年，离出师拿工资还早着呢。就这样，孙洪元成了坯房里最年少的拉坯工。
当然，孙洪元学徒经历的苦难远远不止这些。孙同鑫曾听祖父讲过一个意外事件，那次，孙洪元差点丢掉性命。那还是孙洪元在作坊里打杂的时候，有次晚上，老板叫孙洪元到窑场守匣钵。匣钵是露天堆放的，孙洪元就困守在匣钵边。那是个伸手不见五指的夜里，突然一匹马奔驰而过，马蹄就踩在他的耳朵边，如果马蹄稍微挪进一点，孙洪元的脑袋就开花了。
“也许，祖父的命就是大，几次与死神擦肩而过。”孙同鑫说。
17岁的老板
孙洪元到景德镇的时期，正是晚清。这个时期，景德镇的瓷业处于低谷，但民间的个体瓷业发展却是蓬勃期，并渐次成为景德镇瓷业支柱。很多有想法的瓷业一线工人，通过自己努力和资金累积，开始创业，成为瓷行的老板。孙洪元就是这类创业者的代表。
9岁接触陶瓷、12岁上车拉坯、15岁出师，小个子孙洪元成了工友们谈论的热点。而更让孙洪元和其后人引以自豪的是，17岁孙洪元就有了自己的陶瓷作坊。当然，人们在羡慕孙洪元少年得志的同时，也深深知道，这与孙洪元的吃苦耐劳、勤于钻研和手艺高超密不可分的。
在孙同鑫的记忆里，祖父是一个做事肯动脑筋的人。在孙洪元熟练地掌握拉坯技术的时候，他已经不满足按部就班地照着师傅的样子“画瓢”了。这时，他开始琢磨成品的造型。他在作坊里，捡来一些废纸，按照自己想法，把纸剪成瓷器造型，如果自己觉得满意，他就按着剪纸拉出瓷坯。用现代时髦的话讲，就是设计造型。因此，孙洪元拉出的成品，比师傅拉的要美观，以至于老板看过他拉的样品后，总是叮嘱拉坯师傅和利坯师傅：“就按孙洪元拉出的样子做，别走了样。”
因为孙洪元拉坯不仅技术好，而且拉出的样式总是高人一筹，当他出师后，许多作坊老板都来高价请他去干活儿。也有许多人请他带徒弟。这样，孙洪元成了年轻的师傅，并在业界有了一定的知名度。同时，他的收入与日渐增，为他创业的资本积累奠定了基础。
在孙洪元17岁的时候，他租了一间作坊，开始自己单干了。他给自己的作坊取了个好听的名号，叫“孙荣记”。在孙同鑫看来，祖父之所以将瓷号取名为“孙荣记”，是希望自己的瓷号有繁荣昌盛的意味，但更多的是表达一种荣耀，是自己的荣耀，更是回报含辛茹苦的母亲的荣耀。此后不久，他把母亲和哥哥从丰城乡下接到景德镇，让母亲过上了衣食无忧的日子。
孙荣记主要经营陈设瓷、仿古瓷、高档茶具和咖啡具。从孙荣记的创办，到1949年解放，孙荣记都处于稳步发展，就是在8年抗战时期，景德镇许多瓷号纷纷关停倒闭的时候，孙荣记的生意做得依然顺利。孙荣记的产品主要销往北京、天津、广州、湖北和海外。到解放那年，葡萄架、龙缸弄、单栅门等处都有孙荣记的产业，仅葡萄架一处，就有作坊九间。
随着孙荣记的一步步发展，孙洪元也逐步完成了从一名工人到一名实业家的转变。有时，在人手不够时，他会自己亲自上车拉坯，但更多的时间精力是放在了产品的经营与研发上。在那个年代，十分保守，各个瓷业实体对陶瓷生产工艺和颜色料配制都密不示人。为了使自己的产品有特色，孙洪元醉心于传统高温颜色釉和釉下瓷用颜料配方研制，通过无数次实验和实践，他掌握了乌金釉、郎窑红、钧红、影青、青花料等颜色釉的配制。解放后，孙洪元在建国瓷厂工作，从事的就是颜色釉配制。
正是因为孙洪元的有效经营和勤于钻研，使孙荣记产品烙上自己的特色，在市场上拥有了一席之地。尤其是孙荣记制作的仿古瓷可以乱真，仅一只仿古霁红釉的印泥瓷盘，竟被外商用80块银元高价买走。当时，镇上流传着一句话：“买好瓷器，上孙家窑”。孙家窑，就是孙荣记的别称。