宜兴紫砂壶和中国的景瓷早已是天下闻名了!可是，有的紫砂壶在拍卖市场上能叫价几十万元，有些卖茶具的商店，一把紫砂茶壶也就几十元。同是紫砂壶，价格何以相差那么大呢?
现在有很多人误以为凡是陶壶都是紫砂壶，其实不然。用江苏宜兴紫砂陶土烧制而成的紫砂陶茶具，才是举世公认的质地最好的茶具。
紫砂茶具始创于北宋末年，兴盛于明代正德年间，以紫砂茶壶最为著名。其最大的特点就是用紫砂壶泡茶，不失茶的原味。因为紫砂陶壶气孔较大，吸水率高，具有良好的透气性，能较长时间保持茶叶的色香味，从而推迟茶叶变质发馊的时间。
宜兴紫砂陶土的品种繁多，因此我们所见的紫砂茶具的颜色也五彩缤纷。天然紫砂泥质有红泥，或称朱砂泥、紫泥、本山绿泥(呈米黄色)、天青泥(堪称泥中黄金，出矿时呈绿颜色，十分难得)和调砂泥，因此应根据泥土质地，而不是颜色来区分其贵贱好坏。
紫砂泥的材质特点，归结起来，有如下几个方面：
一、可塑性好。以紫泥为例，它的液限为33.4%，塑限15.9%，指数为 17.5%，属高可塑性，可任意加工成大小各异的不同造型。制作时粘合力强，但又不粘工具不粘手。如嘴、把均可单独制成，再粘到壶体上后可以加泥雕琢加工施艺;方型器皿的泥片接成型可用脂泥(多加水分即可)粘接，再进行加工。这样大的工艺容量，就为陶艺家充分表达自己的创作意图，施展工艺技巧，提供了物质保证。
二、干燥收缩率小。紫砂陶从泥坯成型到烧成收缩约8%左右，烧成温度范围较宽，变形率小，生坯强度大，因此茶壶的口盖能做到严丝合缝，造型轮廓线条规矩严而不致扭曲。把手可以比瓷壶的粗，不怕壶口面失圆，这样与嘴比例合度，另外可以做敞口的器皿及口面与壶身同样大的大口面茶壶。
三、紫砂泥本身不需要加配其它原料就能单独成陶。成品陶中有双重气孔结构，一为闭口气孔，是团聚体内部的气孔;一为开口气孔，是包裹在团聚体周围的气孔群。这就使紫砂陶具有良好的透气性。气孔微细密度高具有较强的吸附力，而施釉的陶瓷茶壶这种功能就比较欠缺。同时茶壶本身是精密合理的造型，壶口壶盖配合严密，位移公差小于 0.5mm，减少了混有黄曲霉菌等霉菌的空气流入壶内的渠道。因而，就能较长时间地保持茶叶的色香味，相对地推迟了茶叶变质发馊的时间。其冷热急变性能也好，即便开水冲泡后再急入冷水中也不炸不裂。
四、紫砂泥土成型后不需要施釉，它平整光滑富有光泽的外形，用的时间越久，把摩的时间越长，它就会发黯然之光。这也是其它质地的陶土无法比拟的。
什么是正宗紫砂、紫砂泥原料的性能、化学成份，分子结构，吸水率，透气性、壶的造型、色的色泽、工艺技巧、以及装饰手段、艺术风格、名人名作、历史沿革，欣赏紫砂、亦浅、亦深、亦玄、亦神，关健在于你如何进入赏壶之门，来加于体会。紫砂壶历来多分成四个档次：日用品壶(即大路货)、工艺品壶(即细货)、特艺品(即名人名家的作品)、艺术品(富于艺术生命的作品)。
紫砂壶收藏爱好者必须知道，和字画、陶瓷等收藏品一样，紫砂壶收藏也有“名人效应”，名人制作的壶与非名人制作的壶在收藏价值上有天壤之别。市面上的紫砂壶有的是经济实用，制作简单，成本也较低的一般茶壶;还有是选料精良、精雕细琢、出自名家的工艺品紫砂壶，收藏宜选后者。
紫砂壶史上首位有名可考的大师名叫供春，自明代的供春之后，制壶艺人相继辈出：董翰、赵梁、元畅、时朋、被称为紫砂壶制作“四大名家”。而时朋之子时大彬见紫砂壶除一般家用外，还有品茗、斗趣之需，后改制小壶。时大彬制作的紫砂壶，其壶身、底、盖都可分可合，水入注其中，则“滴屑无漏”。因此其作品历代都备受追捧。
在茶壶底部，制陶者一般会有印记，有的名家防止别人效仿，经常设计多种印记。还有的名家，故意将其印记模糊，以防止仿效。因此，在选择名家茶壶作为收藏对象时，要注意收集一些名家印记的书籍和资料，比对无误后，方能选择收藏购买。 紫砂壶的款识，是鉴定其年代及制作者姓名的重要佐证，也是文博古玩和拍卖界对壶估价的惟一依据，因此也是作伪者最容易作假的地方。
紫砂壶款识作伪有三个方面。其一：真壶假款。就是说，紫砂壶经考证后确认为某个年代某某人制作，但制作者因某种原因，忘了刻铭印，后拥有者为了提高或便于显示壶的身份，而特意刻款，但往往因后加的款识与原壶的风格难以达到一致，因此也往往适得其反，弄巧成拙，现已不采用。其二：真款假壶。也就是说，制壶者的印章因过世后被旁人继续采用，但继续采用者因制作水平有限，往往达不到原作者的风格标准，破绽毕露。其三：假款假壶。这是制伪者通常采用的一种方法。
历代的制壶高手、名家，对用印钤款都是十分讲究的，他们的款识不仅表现出很高的艺术素养，而且在印章的布局、形式等方面也相当苛求，这是鉴定款识的一个重要因素。
在熟悉掌握了名家款识之特点后，我们鉴定紫砂壶的款识就有了一定的基础。然而，鉴定壶的真伪，不仅仅从壶的款识，还得从壶的造型风格、制作标准、泥料的时代特征等各个方面综合考辨。
紫砂茶壶自古就受到文人雅士青睐，在众多紫砂壶中，如何挑选到一把好壶?专家称，应着重考量实用性、工艺性和艺术性三个方面。
优良的实用功能是指其容积和容量的恰当，壶把的便于端拿，壶嘴出水的顺畅，让品茗沏茶得心应手。因此，选购紫砂壶应依据个人的饮茶习惯，考量壶的容量，壶嘴出水的顺畅，壶把执握的舒适等。因为，透过使用上的舒适感，可以产生情感，愉悦身心，百玩不厌，让人珍爱有加。
一把好的紫砂壶除了壶的流、把、钮、盖、肩、腹等应与壶身整体比例协调，点、线、面的过渡转折交待清楚与流畅。尚须审视其“泥、形、款、功”四方面的施艺水准。
一是“泥”：紫砂壶得名于世，其根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。一句“玩赏揩摩在人手”就能说明紫砂质表感觉的重要性。紫砂手感不同于其它陶泥，摸紫砂物件就如摸豆沙——细而不腻，而非紫砂物件就如膜玻璃质器物——粘手，近年来时行的铺砂壶，正是强调这种质表手感的产物。
二是“形”：紫砂壶之形，在存世各类器皿中最为丰富，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙，喜玩的爱趣味。从文化角度讲，笔者认为古拙为最佳，大度次之，清秀再次之，趣味最末。首先紫砂壶是整个茶文化的组成部分，它追求的意境，应为茶道所追求的 “淡泊和平，超世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽。例如石桃、井栏、僧帽、掇球、茄段、孤菱、梅椿、仿古等等传统造型，皆是时代冲刷后仅存的优秀作品，以今眼光细细打量，其仍在闪光。
三是“工”：紫砂壶在“工”上，融汇了国画大写意的豪放、京剧唱段的严谨。在点、线、面三元素上，犹如工笔绘画一样，转弯曲折、抑扬顿挫。面，须光则光，须毛则毛;线，须直则直，须曲则曲;点，须方则方，须圆则圆，无半点含糊。按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一直线上，并且分量要均衡，壶口与壶盖结合要严紧。
四是“功”：“功”是指壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如群星璀璨，目不暇接。制壶人在讲究造型的形式美时，容易忽视其功能美。紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在于它是实用性很强的艺术品，它的“艺”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。
评断一把紫砂壶的优劣，首在于其用泥的品质。虽然泥色的变化，只给人带来视觉感官差异，与其使用功能无关。但就使用的习惯而言，紫砂壶藉泡茶品茗不断地抚摸，透过手感的舒服，则可达到愉悦心灵的效果。好的紫砂泥具有“色不艳、质不腻”的显著特性。
通过多年来的探索和不断总结，我认为壶艺创新要注意三个要素：
其一是形，即壶的形象，也就是形状式样。这来源于对造型的熟悉深度，取决于自己的精心设计。耍明确地安排制作壶的大的「面」，即壶身; 要鲜明地强调壶体每个部分，嘴、把、口、底、足、盖、钮所支配的方向。由点、线到面，交待清楚线条的来龙去脉，缓冲过度，明暗转折，虚实对比。这样才能深入空间而获得形的深度。把点、线、面处理好以后，一切也就找到了，作品 — 形，已经具有了生命。
其二是神，即壶的神态，也就是通过形象表达散发出的情趣。创作的时候，万不可仅在平面上探求，而要在起伏上思考。一切生命都是从一个中心迸生出，然后由内到外，滋长发芽，灿然开花。要设想形象(壶)正迎着你，向你突出，向你诉说，向你表达。这种形象具有一种强烈的内在冲动。这样的艺作就具有了生命，就有了神。
其三是气，即壶的气质，也就是形象内涵的实质性的美的素质。紫砂壶艺是实用工艺美术产品之一，是具有艺术气质的实用品和装饰品，要求产品的气质要美。因为壶艺产品是为生活服务的，这就要求做到美与实用相结合。装饰生活，适用于生活，既方便实用，又能陶冶性情，从使用中获得美的感受。这就是气质上的美，是健康的美，而不是病态的美。艺术的本身就是感情。如果没有轮廓、线条、体积、比例的学问，没有基本功扎实而又灵敏的手，最强烈的感情也是瘫痪的。完美的作品其本身就具有充沛丰富的感情在抒发，在感染着人。在我们看来，线条和块面不是别的，是内在真实的标志。我们的目光透过表面一直潜入内心。当我们表现形象时，便会用内涵的精神 — 气质来丰富形象的本身，强化艺术的感染力。
壶艺的创新如能做到形、神、气三者融汇贯通，方可称为佳作。诚然，这是不容易的事。需要有扎实的基本技能，丰富的生活积累，严格缜密的技巧，要有对泥原料、成型、烧成一系列错综复杂的工艺流程的深入了解和掌握等等。总之，艺术要有决断，要朴素、要率真，要把亲自感觉到的表达出来，以达到形、神、气兼备，才能使作品气韵生动，显示出强烈的艺术感染力。
紫砂艺术是一种"源于生活，高于生活"的艺术创作形式。一件好的紫砂壶，除了讲究形式的完美与制作技巧的精湛，还要审视纹样的适合，装饰的取材以及制作的手法。所以一件较完美的作品，必须能够发抒艺术的语言。既要方便使用，又要能够陶冶性情，启迪心灵，给人油然而生的一定艺术感受。诚如已故紫砂大师顾景舟所说,艺术要有决断、要朴素、要率真，要把亲自感觉到的表达出来，以达到形、神、气、态兼备，才能使作品气韵生动，显示出强烈的艺术感染力。
艺人也都是纳前人之精华尔后再创新，他们在学习中不断吸取前人经验，再加上个人的经验和思想，逐渐形成自己的风格。现代艺术也正是现代文明的缩影，现代紫砂作品同样具备了现代文明的内涵。收藏者根据个人的喜好来选择自己喜欢的工艺师作品，他的眼光也就决定了他的藏品在今后发展中具备的升值潜力。可一般的收藏者几乎很难收到大师的真迹，也不必花太多的资金去冒险。只要是达到工艺师级别的人制作的壶，工艺都没有很大的缺陷，也都值得一玩。所以，现玩者对泥料进行选择之后，再选择自己偏爱的工艺美术师和你喜爱的壶形。若干年后，一旦你所选择的工艺美术师成名，那你的“宝贝”也就将跟着升值，即使他(她)没有显赫的名气，你所选择的壶也不会贬值。