自明代以来，有关紫砂器的实用鉴定著作和文献资料稀少，加之考古发现有明确纪年的墓葬出土器物凤毛麟角。一些鉴定著作多以博物馆藏品为例，不能全面反映 500年来紫砂器的真实面貌，加之紫砂器又是一个极富个性化的器物，所以鉴定紫砂器的确切年代和作者真伪一直困扰着收藏者，成久而未决的问题。
笔者认为结合紫砂器泥料、造型、装饰等，从各个角度进行研究、分析和总结前人的经验，真伪鉴定应从原料材质、练泥与烧造、制作工艺、个人风格、印款特征五方面着手，通过分析、观察、上手、耳听鼻嗅、寻找佐证五种方法加以分析和对比，不断摸索，找到时代特征。下面分五个时期进行论述：
一、明中期紫砂器特征：
1、原料材质：为原矿粗砂，呈紫褐色与灰褐色，胎体近似缸体，手感较重、粗糙。
2、练泥与烧造：采用木杵舂后，浸入水中漂洗，取面上的砂泥制作，故器物含杂质较多。烧制过程中，未使用匣体，器物表面沾有许多“沾釉泪斑”，严重的底部均有釉斑。
3、制作工艺：为全手工筑成型，壶体由上下两节粘接而成，壶内有明显接痕和指印，壶盖面和壶舌、壶底与壶身均为粘接而成，壶体表面用木拍拍成，再用竹片精加工，表面留有竹纹痕迹，壶底稍变形内凹成锥体，壶嘴有指纹，采用镂塞法与壶身相接，所有接口均不修饰，无把，唯串线提梁式。造型简单、古朴，如鼓墩。
4、个人风格：明中期以金沙寺僧与供春为代表，开始逐渐掌握了砂泥的特性，提高了制作工艺和手法，壶型古朴、大气，实用功能与美观增强，趋向成熟。赵梁，制壶多提梁式；董翰，善造菱花式；时鹏、元畅二人，式样较多。此四人为当时制壶四大名家。至李茂林制小园式和菊瓣式，采用匣装烧制。
5、印款特征：明中期有印款，均为竹片刻之，字边沿泥外翻，字体为楷书。
二、明万历年至清顺治年紫砂器特征：
时大彬是此时期最负盛名的紫砂大师，最初仿制供春，做大壶，后来结识了陈继儒、王世贞等著名的书画家和学者硕儒，深受启发，而改制壶型，以更加适应文人阶层追求淡雅超俗的审美风尚，并创造了一整套合理而完备的紫砂制作工艺和工具，奠定了中国紫砂名陶的地位，进入紫砂创作的成熟期，此时期紫砂器与早期有了明显的改观，涌现出不少紫砂名人。
1、原料材质：为原矿料，铺砂和调配砂，外观颗料明显，壶身常夹金砂，壶面质感丰富，作品手感舒服，因用料实在，故分量仍偏重，但色彩较早期丰富，呈灰褐、紫褐、黯肝、砖红、冷白等等。
2、练泥与烧造：练泥，采矿后天然风化再用木杵舂之，然后浸入水池，取浮面细砂泥，练熟后再制作器物，故胎骨较粗，约20目～30目，颗粒明显、饱满，肉眼能看到颗粒状云母、石英，20倍以上放大镜观看外表，胎身明显凹凸不平。因温度不易掌握，有加热过温或欠温现象表现在壶上，声音多为缸声，较沙闷，基本上无钢声。
3、制作工艺：采用全手工拍筒身或镶筒身制作，流与把采用镂塞法，接口部痕迹明显，不作刻意修饰。有些壶身有指螺纹。型体以大为主，一般壶流为三弯，接口在壶身中间，流下部弯形较直，外径较粗大，流上部位较细。把型较大，多为耳型，上端明显粗于下端。直流，有向上之意。其工艺如瓷器一样为典型的“粗大明”特点。
4、艺术风格：造型以光货为主，不作装饰，少量作品在嘴与把上稍以龙口、风作装饰，工艺上不精细装饰，整壶显得古朴、典雅、大气、稳重。实用功能较强，但也有仿瓜果形状及捏塑装饰作品。开始有佛像、动物等造型摆件。名家辈出，风格各异。
时大彬为明万历至清顺治人，作品敦朴妍雅、实兼其长，妙不可言。陶土之内杂以金砂，用拍筒身或镶筒身手工制作，初制大壶，游娄东后始作小壶，流与把采用早期的“镂孔塞泥法”与壶身相接，流与把上留有指螺纹和标识，款法用竹刀刻之，书法逼真，在《黄庭》、《乐毅》帖间，世人无法仿。
5、印款特征：基本上以竹刀或钢刀刻底英舌沿、流下，并附干支纪年号，楷书为主，盖内、把下无印款。有少量壶在底内盖篆体印章，但壶身刻字均在明末陈用卿制壶以后。