清中期以前，一般的紫砂茶壶都不用模具制作，而一直是采用立泥片拍身筒或泥片镶身筒成型方法，并因此形成了特有的工艺技法。当然，最原始的紫砂茶壶也不是拍身筒成形，而是手捏实心成型以后再掏空而成，叫做捏筑法。也有搓成细泥条盘旋堆筑成型的，叫做盘筑法，然后装接手把、的子和嘴巴，外表也很粗糙，远没有现在做得那么平整光洁。
随着紫砂茶壶造型的不断丰富，有些比较复杂细致的形状或装饰部件，就开始借助模具印压后再加工制作，那种先做出模样再翻成外范进行靠模的方法，早在青铜器时期就已经广泛使用并且十分成熟高明。清中期以后，为了成型简便、稳定以及增加产量，使用模具来做紫砂茶壶的工匠就开始增多。最初紫砂陶的模具是由木头所制，后来有人采用了陶制模具，其强度和稳定性超过了木制模，直到出现了石膏，因其诸多的优点而基本上取代了原有的各种模具。
模具成型的特点是：稳定性好、平整度高、统一性好、尺寸标准产量高、制作技术要求低，但形制缺乏变化的韵味，以及常留有模具对开接逢线，也就是常说的模型接头。
而手工壶的特点是：制作技术要求较高、产量低、随意性强、形体多变无法完全复制、并总能留下自然的手工意趣。相比之下，同样一个东西，手工壶的价值肯定要大于模具壶。每一位壶工都是根据自己的技能和综合取向来选择成型方法，包括类型和档次、速度和数量等。
然而，要鉴别手工壶的真假是很难的，一般人根本无法看懂，现在处理模具线和造假手工接头的本领着实高明！况且纯手工制作毕竟难度高产量低，在目前这种“大好形势”下，能有几人会真正用纯手工做茶壶呢？再说，大家都去作纯手工壶，那这么大的市场又怎能得到满足呢？因此，大部分玩家就不能有太高的要求了。事实上，现在绝大多数的紫砂茶壶都是半手工制作，也就是说脚不能做壶而肯定是手在做，而手呢又借助模具在生产，采用些方法尽量做到看不出模型的痕迹就是了。
当然，追求传统品味和档次，真的用纯手工在做壶的人还是有的，甚至也有在传统基础上成功创新的作品出现，但比例一定很小……。再说，几百年以来，紫砂茶壶始终有作品和商品之分，可是，真正算得上作品的能有多少呢？（编辑：木木）