解放前，紫砂器是一家一户在家里制作，做好后的坯再挑到窑上去烧，那时的窑炉以龙窑为主。解放后，宜兴成立了陶业生产合作社，开始组织集体生产。随着紫砂业的大发展，龙窑的烧制时间长、生产效率低给紫砂器的生产带来不便。1957年，陶瓷公司和江苏省陶研所开始对龙窑进行改革，在平地建隧道窑，以减轻工人劳动强度、提高产品质量。
1960年新工场建造陶都宜兴第一座隧道窑，它以形似隧道而得名。
1960年，陶都宜兴的第一座隧道窑建好了。但是，建隧道窑需要槽钢、角铁、铁轨等大量钢材。而那个时期钢材特别紧张，于是只能采用“土法”——以陶代钢。可是，一座轨道用粗陶泥做成、燃烧带和烧成带都没有角铁固定的隧道窑，是不能燃烧使用的。当隧道窑建好后的第一次点火时，就在烟囱内用一捆草点了火，看到烟囱冒烟了拍一张照片便结束了。因此，宜兴的第一座隧道窑，实际上是一座只能做摆设，而不能投入生产的窑炉。
1965年，经紫砂厂领导研究决定，在新工场（现紫砂厂内）重新建一座符合标准的隧道窑，所用钢材由陶瓷公司调拨分配。在克服重重困难后，紫砂隧道窑终于全面竣工并投入生产使用。它的建成使用，大大降低了操作工人的劳动强度，改善了劳动条件，归纳起来就是“多、快、好、省”四大优点。
隧道窑连续式烧窑方法，适用于大批量的生产。
隧道窑是一种比较先进的窑炉，具有产量大、质量好，节约燃料，生产效率高等优点。窑炉内设铁轨，陶瓷制品就像一个个小旅客，坐在一部部窑车上，车子首尾相连，形成一串，由油压顶车机的推动，在隧道内行驶，窑的两边设有几对燃烧室，供给窑的热量。制品在窑车上沿隧道运行时，炽热的燃烧气体迎面而来，使制品温度升高，一直升到1300℃～1400℃。 
紫砂器在隧道窑内经历了预热、烧成、冷却的全过程。
制品在温度和气氛的作用下，发生了一系列的物理及化学变化，终于由泥坯变成了陶瓷器。当这些成品驶出隧道，开窑工人就把它们一个个从窑车上抱下。窑尾一车成品到站，窑头就有一车制品进站，两者是同时进行的，隧道窑就是这样日日夜夜、连续不断地运转着，工作着，烧造出大量的陶瓷制品。 （编辑：木木）