三
如果没有“曼生十八式”， 陈鸿寿还能成为“西泠八家”中最受注目的人吗？
这位钱塘才子在吏治方面的表现泛善可陈，多亏了他能倚仗才情跻身官场，曾经有“宰溧阳县”的履历，才会有太多的文章记述他屡弃政务于不顾，一头扎进邻近的蜀山，忘情于紫砂。顾景舟曾提及嘉庆、道光年间，宜兴制壶名手有杨彭年、邵二泉、邵友兰、潘缄雄等人，“就壶艺而言，友兰、缄雄的技艺，当位列彭年之右，惟彭年与曼生之优相契遇，相得益彰”（顾景舟，《宜兴
紫砂壶艺概要》）。顾景舟曾经多次在文章中表示他对杨彭年壶艺的不欣赏，但他也承认，杨彭年因为助陈曼生（陈鸿寿号“曼生”）完成“曼生十八式”从设计到制作的过程，而“壶随字贵，字随壶传”。
“他说得有道理，但与陈曼生合作是我高祖的福分。”
杨勤芳一边这样说，一边吐了一口烟。出生于1951年的杨勤芳自称杨彭年是他的“高祖”，但从年限上推论，200年前的杨彭年于他可能不仅仅是五世之隔，杨勤芳自己在一些场合对此也有点语焉不详……但“杨彭年后裔”却是不虚的。
杨勤芳告诉我们，所谓“曼生十八式”其实是一泛指。杨勤芳从他的书房里为我们找了本书，上面举例说：
成书于1937年的《阳羡砂壶图考》上卷《雅流篇》，对陈曼生题铭的8件传器分别作了介绍，其中有“斗笠壶”、“合欢壶”、“包壶”、“井栏壶”、“方山壶”等6件，此外，还列举了陈曼生亲拟的贴切壶形的22条铭文，除第16条下无壶名外，其余21条均有壶名，其中有4件与前面的8件传器中的壶名相同，这样在这本图考中，就为人们提供了26件不同的曼生壶壶形了。1963年春，上海发现了一本宣纸线装《陶冶性灵》手稿，打开封面，左页绘壶形20个，右页录壶名及铭文，最后一页记曰：“杨生彭年作茗壶二种，小迂为之图，频迦曼生为之著铭如右。癸酉四月二日记”。癸酉是嘉庆十八年，即1813年，正是曼生在溧阳任官之时。
杨勤芳认为，陈曼生很可能手绘了一批紫砂壶样，请杨彭年等人制作，这批壶样究竟有多少种，现在还是一个谜，但应该不止18种。
业界公认“曼生十八式”开创了文人壶的先河，让当时文人普遍热衷的字画金石敷陈其上，据说陈鸿寿自创“曼生十八式”的动机，就是不满之前的紫砂壶器型没有留出足够的书画题铭空间，这一传闻与陈鸿寿的金石大家身份相符，应该不谬，以文人身段婀娜于紫砂壶之上，陈曼生是第一人。
读陈曼生的壶铭，委实是一种享受。
比如在一井栏壶上，曼生题“汲井匪深，挈瓶匪小，式饮庶几，永以为好”；在一扁壶壶身上题“止流水以怡心”；题一石瓢是“不肥而坚，是以永年”；而另一石瓢提梁则是“煮白石，泛绿云，一瓢细酌邀桐君”……我个人最喜欢的是他在一箬笠壶上的铭文，曰：“笠阴喝茶去渴，是二是一，我佛无说”。
陈曼生的阿曼陀室有一中堂，“青山个个伸头看，看我庵中吃苦茶”，如此境界，今人难觅。
