公元十二世纪初，正值我国宋代的北宋( 960-1279) 时期，陶瓷生产十分发达，五大名窑已趋成型。地处吴地文化中心的宜兴，以产高温釉陶驰名南北。在太湖西岸伴随着经济文化的高度发达，使陶瓷生产产生了独特的人文特征，丰富的陶土矿源和优越的地域环境是产生这种特征的基础。从陶土矿源中发现的紫砂陶土并由紫砂陶土制作的紫砂陶器引领了这种特征的文化传统的形成。至公元十六世纪的初叶（明代正德年），随着饮茶方式的改变和对舶来文化的吸收，由紫砂陶土手工制成的紫砂壶更推动了宜兴紫砂陶器产品的生产，对宜兴陶瓷文化传统的形成起了积极的作用。
传统文化是一个国家和民族的思想宝库，地域陶瓷文化传统是我国乃至世界文明进程的组成部分，传统文化素来重现人的精神成长，在经济得到稳定的发展和生产力得到极大提高的过程中，社会以其鲜明的道德环境和浓郁的人文关怀，孕育了极大的精神价值，也丰富了地域文化的沉淀和积累。我国历史悠久，经济和文化的发展创造了历代灿烂的文明。中国的人文概念来自《易经》，所谓“刚柔交错天文也，文明以止人文也。观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下。”人们在从事生产以求生存的同时，产生了积极向上的精神追求，这就是“人文”的产生。从某种意义上说，文化是一种温情，老子曾说，天地不仁，以万物为刍狗。就是说大自然没有什么想法，所有的造化，包括人和鸟类和花木都是一样的，而人是有感情的，所有的造化都是值得和需要关爱的。人的温情是可以很深厚和很宽广的。以古代儒家文化为核心的传统理念强调人们的身心相与，注重精神的成长；注重身心的和谐推展到人际、社会和世界；注重物我相与、人与自己的和谐；即以人为本的观念。
陶瓷的出现是文明产生的重要载体之一，文明历史的早期特征往往以农耕作业的进步与制陶产业的兴盛为主轴，宜兴紫砂陶器的产生和进步演绎了这种文明的鲜活内容。宜兴有从新石器时期中期以来的达7000年陶器生产史，从陶土甲泥矿源中发现紫砂陶土的特殊的性能和特征，是陶器文明的新的进步，紫砂陶土可塑性强，制成器皿后有极好的透气性，高温烧成后无异味，工艺上不需要着釉，坯体又可用其他工艺手段装饰，给人们在生活中实用和寄托人文遐想创造了条件。在不同的历史的时期，人们逐渐把它作为一种休闲和寄托感思的载体。成熟的文明特征促使了人文现象的产生。人们在制作中首次用竹刻和印章的手工技法注明作者的姓名和制作年代，同时有大批的文人参与，在紫砂壶坯体上镌刻寄托思想的诗文和绘画，再通过造型的变化和泥色的选用迎合了不同人群的欣赏口味，对社会的期盼和精神世界的直观追求，使紫砂产生了浓烈的人文特征。紫砂壶继承并发扬光大了悠久的文化传统，使这种强烈的人文特征延续至今。
紫砂陶器尤其是紫砂壶发展到今天，特别从二十世纪八十年代末以来，在传统文化的基础上，现代的价值取向给予紫砂陶艺的人文关怀并推进了当代人文特征的构筑。在传统的继承与创新中拓殖新的人文视野成为现代紫砂陶艺发展的主流。传统的人文精神与关怀，可用为我们发展当代紫砂艺术的资源。很多的陶艺家都希望自己的作品能有浓烈的“中国风格”和“中国气味”，并力图通过自己的作品努力反映中国的文化和民族的特征。这样做的本意既是对过去的铭记，更是对这种文化本有的人文性的确认。大量的眼花缭乱的造型和装饰手法是衍展和创新的重要手段。当代的发展态势表明，一切文化都相互影响，更何况我们现在已是一个“跨文化”的存在，要更好的发展，仅和自己的历史、文化对话，显然是不够的，这就是要求我们对紫砂陶艺重视和发展现代的人文特征。
现代的紫砂陶艺，除了保持特有的手工成型工艺外，其造型的设计、整体的装饰均有了质的变化和飞跃，大量的姐妹工艺美术手段被大量的借鉴和使用，传统的玉器、青铜器、竹器、漆器、木雕、瓷器、珐瑯器、石器等众多的造型和纹饰被紫砂壶尽情地为自己的生命之树增绿添叶，这也是民族文化之精华的相互吸取。
同时舶来文化的健康有益的养份亦被吸收和利用，当代具有超现实主义抽象之变化的造型也不断涌现，与传统文化相映成趣，均满足了不同人群的需求之审美情趣。著名紫砂艺人吴鸣的诸多作品是这方探索的可喜收获。还有在历史与现实之间作了大量的选择和利用，使它的身影和当代具有时代特征的设计制作理念，丰富了人们的想象，然不变的是对文化的追求、对具有人文特征的崇拜。如上所述，你会在脑海中浮现的顾景舟的《提璧壶》，高海庚的《集玉壶》、施小马的《红与黑》、吕尧臣的《玉玺壶》、李昌鸣的《竹简壶》、葛军的《将军壶》等相当数量的富有在传统、借鉴、古今之间刻意创新的佳作。这是紫砂工艺在和历史和文化对话的结晶。在装饰工艺上你还会发现除了陶刻绘画、书法外，各种特色的浮雕、泥绘、釉彩工艺层出不穷、极大地丰富了紫砂器的外观装饰工艺手段。装饰的内容均具文化特征，古代的诗文、民族的格言、浪漫的休闲语都在反映作者所表达的自然风光、江河湖海、品行修养、豪情壮志、托物抒情、事业去向，以及喜庆、生活、处世、哲理等等。毫不夸张的说，历代文人的著名诗言志的作品都能从紫砂器的装饰上寻觅到。这种典型的人文特征都在励志人们热爱生活，追求美好；都在激励人们奋发努力或修身养性；都在爱国、爱家、爱人的情怀里培育自己生存的价值观。
具有强烈当代人文特征的紫砂工艺品，给人们带来的是美的感受、是理性的接纳、是畅愉的享受，自然地接受健康的人文关怀，而同时又向一切文明体的人文传统敞开。人的内心与生俱来的温情需要寄托，人需要在天地间顽强的显示温情而无所不在。这种让人们能接受的人文关怀，为我们提供了充分的自由空间。
当代紫砂工艺的发展，在祖国的陶瓷艺术的大家庭里，独树一帜地为我们新的人文精神的孕育与创造作出了努力，溶入现代化的特性，吸取传统经典的人文智慧，继承当代中国的人文精神，可以让紫砂的生命之树长绿，这既是对过去的铭记，更是对这种文化本有的人文性的确认。只有将具人文特征事物充实到社会中，我们所为之奋斗的现代化才是由现代人实现出来的。输出真诚与关怀，造成社会的祥和和人的全面发展，这是紫砂工艺在当今时代对现代文明的贡献。