说起“曼生壶”，很多紫砂爱好者耳熟能详，但是陈曼生何许人也? 又何为“曼生壶”？就未必是每个人都了解的了。博古可以通今，如何演绎传统的延续，使紫砂壶承古作而不拘束？这种种的疑问更增加了紫砂爱好者对“曼生壶”的钟爱和探求。
陈曼生，名鸿寿，字子恭，又号老曼、曼寿、曼云，清乾隆三十三年（1768）生，道光二年（1822）卒，浙江钱塘人，能书善画，精于雕琢，以书法篆刻成名，为西泠八家之一，艺名昭显。著作有《种榆仙馆摹印》、《种榆仙馆印谱》等。约在嘉庆六年（1801）应科举拔贡，后任溧阳知县，而溧阳与宜兴紧邻，这就引出了文人县令与宜兴紫砂的不解情缘。
嘉庆时期，开始流行文人学士与陶人合作制壶，也可以说正是文化与壶品的契合，才有了今天紫砂壶的发扬光大。嘉庆二十一年，陈曼生在宜兴附近的溧阳为官时，结识了杨彭年，并对杨氏“一门眷属”的制壶技艺给予鼓励和支持。更因自己酷嗜砂器，于是在公余之暇，辨别砂质，创制新样，设计多种造型简洁、利于装饰的壶形。随后曼生亲自捉刀，以俊逸的刀法，在壶上刻雄奇古雅的书体和契合茶壶本身意境的题句。
自此，文人壶风大盛，“名士名工，相得益彰”的韵味，将紫砂创作导入另一境界，形象地给予人们视觉上美的享受。在紫砂历史上便出现了“曼生壶”或“曼生铭，彭年制砂壶”等名词，表面看来，镌刻名士和制壶名工“固属两美”，实际上，名壶以名士铭款而闻名。虽然写在壶上的诗文书画依壶而流传，但壶随字贵，这就是名垂青史的“曼生壶”。
其特点是去除繁琐的装饰和陈旧的样式，务求简洁明快。其次是壶身大量留白，上面刻铭文诗句。壶型变换多样，简洁流畅，古朴大方。其能流传至今且对后人制壶产生深远影响的除了其壶型的设计还有其雕刻，自苏东坡等文人雅士开始在紫砂壶上雕刻书法绘画后，紫砂壶就具有了特殊文化内涵，而“曼生壶”因雕刻数量多，流传广，自成系列，所以在紫砂历史上非常有影响力。曼生壶自从其诞生的那一天起，便成为藏家追捧的珍品。