在紫砂业界，常有艺人标榜自己是“全手工壶”而以此抬高身价；有些玩家玩壶也唯“全手工壶”马首是瞻，而对“模型壶”则不屑一顾，嗤之以鼻。
其实，所谓“全手工”与“模型货”从来就是很难严格区分的。从紫砂工艺发展的历史来看，据说，被称为紫砂鼻祖的供春，就曾经“斫木为模”，即借助木模（可能是“内模”）来制壶，而到了时大彬“时悟其法则又弃模”，即时大彬不用模型，但他“削竹如刃”发明了一整套制壶的专用工具，后来“器类增至今日，不啻数十事。”（周容《宜兴瓷壶记》）可见，时大彬制壶虽不用模，但借助各种专用工具，所谓“工欲善其事，必先利其器”，因此也不是纯粹意义的“全手工”。当然，我们现在所指“模型壶”，不是史书上的木（内）模而是指由石膏翻制的“外模”，主要用来“挡坯”围身筒，然后再由手工修饰的。“石膏工艺的引进，据说最早是1958年无锡惠山泥人厂的两名翻石膏模师傅到宜兴紫砂工艺厂来传授的。”这项工艺有利有弊：“从有利的一方面说，统一产品的规格，提高了形制的准确性，有利于指生产，缩短了一般技术工人学艺的周期”；而其弊端则是“作为艺术品的茶壶，其个性化的艺术生产和创新精神受到一定的限制，手工技艺的含量降低，且为仿冒作品提供了手段。”
紫砂茶壶历来分为：日用品、工艺品和特种艺术品。对于一般的日用品、工艺品茶壶来说，适当运用模型有利于形制规范、适宜批量生产，能满足大众的需要；而对充分张扬艺人个性的特艺品茶壶的创作来说，则必须熟练地掌握全手工的制壶技艺（她也无“模”可“型”），才能得心应手地发挥自己的灵感，创作出独一无二的艺术品茶壶来。但话又不能绝对地说，因为纯手工制作的壶如果造型缺乏创意，工艺又不到位，未必一定成为“艺术品”了，相反手工辅之以模型（事实上模型货离不开手工，如搓嘴、把、“明针”工夫）也可制出精品来。
最典型的是汪寅仙大师的“曲壶”，因表现的是抽象的几何形体，局部借助模具却并未削弱其“形、气、神”，而成为名家收藏的珍品。
在此，提醒玩壶者：手工货、模型货并非是茶壶优劣的唯一标准，更不是区分艺术品和日用品的天然界限。关键是要看茶壶的泥料、工艺、造型和神韵如何，即作品的“形、神、气、态”，只有当你真正提高了鉴赏能力，慧眼识宝，才能觅得自己喜爱的茶壶，而不致上当受骗。