草创期：
16世纪以前，即从北宋中期到明代万历年间。宜兴羊角山出土的紫砂残片复原的器皿，是所见最早的紫砂壶实物标本。明代正德年间的作品多为自然形的树瘿壶，这时期的代表人物是金沙寺僧和龚春。
第一期：
16世纪晚期到17世纪初期，即从万历年间道明代末年。这时期名家辈出，壶式千姿万态，特别注意筋纹器的制作，这种风气延续到18世纪以后。这个时期的代表人物是时大彬和徐友泉。
第二期：
17世纪晚期到18世纪末，即从清康熙到乾隆晚期。自然形壶、几何形壶、筋纹器和小圆壶(即水平壶的前身)这四类壶形都有烧制，筋纹形壶已开始被自然形壶所取代，自然形壶收到欢迎。同时较注意壶面的装饰，更多在壶面施釉或加彩绘装饰。这一时期的代表人物是陈鸣远。
第三期：
19世纪初到19世纪末，即从清嘉庆到光绪年间。这个时期文士与紫砂艺人交往甚密，出现了在壶上篆刻书画的风尚。紫砂壶造型比较简单，为在壶的平面上施展才华提供了更大的自由。这一时期的代表人物陈曼生和杨彭年。
第四期：
19世纪末到20世纪中叶，紫砂壶生产更为商业化，壶上开始印有店号标记。自然形、几何形、筋纹器和水平壶四类茶壶大量畅销，精心制作的艺术性高的壶在减少，但也不乏佳作的出现。这一时期的代表人物是陈寿珍和冯桂林。
第五期：
20世纪中叶至今，即现当代。战乱多年以后，紫砂壶生产逐步恢复。四类壶形续有生产，新的品种日渐增多，仿古和创新兼备，在装饰上出现金丝银线镶嵌等新工艺，紫砂壶创作保持传统，推陈出新。这一时期的代表人物是顾景舟和蒋蓉。