自第九到十四世纪，亚洲海域的航运畅通，大小船只频繁往返于东海至印度洋，联系了东亚、东南亚诸国、印度及阿拉伯半岛各个文明区。中国瓷器不仅是当时的主要贸易项目之一，也呈现了来自各文明的影响。 十五世纪末发现新航路后，欧洲船舰络绎东来，将中国瓷器对外贸易的范围，从原来的亚、非区域，扩大至欧、美，广泛流通于世界贸易网络中。当时欧洲喜爱或订烧的青花瓷器大量制作流传，成为此时的亮丽商品。
唐 长沙窑 青釉铜红鸟纹执壶
元 青花花卉碗
明 景德镇窑 青花人物葫芦瓶
明清 漳州窑 五彩龙凤花卉纹盘
清 景德镇窑 青花描金花卉盘
九至十九世纪的千年期间，无论是海上丝路沿途的出水沉船、海滨採集的陶瓷破片、内陆遗址的出土遗物，或是欧洲贵族的中国瓷器收藏，其留存的片段点滴，都让我们得以描绘出中国陶瓷贸易的盛况。 中国各地窑场，为了因应海外市场需求，也常在陶瓷品类中融入异国元素，产生新的釉彩装饰或器形用途。例如具有伊斯兰色彩的长沙窑彩绘以及青花作品。十六世纪以后，各类贸易瓷并积极接受来自欧洲的订制，供应日常使用，或是收藏精品，热销到世界各地。
晚唐 长沙窑 青釉贴花褐斑双繫执壶
宋 景德镇 青白瓷碗
元 青花人物瓶
明晚期 景德镇窑 青花松鹿春花式盘
诸多瓷器多为因贸易需求而遍布中国东南沿海的瓷窑所烧造，包括供应亚洲各地的青瓷及青白瓷，输往菲律宾的小瓶、小罐，以及在东南亚常用的军持水器。而中东地区的阿拉伯商人活跃于海上贸易，长沙窑和元青花也随之远及于波斯湾及非洲东部。高温烧造的瓷器，质地坚緻细腻且具有光泽与彩绘，是各地买家梦寐以求的用品。新航路发现以后，中国瓷器不仅广受喜爱，也改变了欧洲人所习用的餐具材质，被欧洲人视作为“珍奇物”来收藏，这些收藏如今仍多保存在欧洲贵族的古堡中。从十六世纪下半叶至十七世纪上半叶，欧洲人积极向中国订制特殊设计的瓷器，其中，以带有放射状分格纹的青花器皿最受欢迎，也就是俗称的“卡拉克瓷”。至于十七、十八世纪之间，绘有贵族徽章的瓷器十分流行，可以用来彰显身份地位。