陶器，是用黏土或陶土经捏制成形后烧制而成的器具。陶器历史悠久，在新石器时代就已初见简单粗糙的陶器。陶器在古代作为一种生活用品，在现在一般作为工艺品收藏。
早期陶器的制法
一般认为最早的陶器是手制的，并在篝火烧制。烧制时间短但火达到的最高温度可以很高，约在900℃左右，而且达到的速度很快。黏土与沙、砂砾、打碎的贝壳或打碎的陶器调合后会被用来制造篝火烧制陶瓷器，这是因为它们提供了一个开放的坯体质地令水及其他挥发性成分可以轻易离开。早期以篝火烧制的陶器主要是圆底的，用意是避免尖锐的角令破裂容易发生。
最早有目的而建设的窑是穴窑或沟窑，即在地面掘一个洞再在上面铺满燃料。在地面的洞提供了隔离层，令烧制过程可以有更佳的控制。
东京国立博物馆中一个在前10,000年-前8,000年绳文时代早期，由碎片重建的陶制容器。
最初的陶器
最早已知的陶瓷器是格拉维特文化小雕像，例如在现今捷克下维斯特尼采境内发现的陶器：下维斯特尼采爱神这是一个爱神维纳斯的小雕像，可以追溯到前29,000年至前25,000年（格拉维特文化），表现为一个裸露女性的形态雕像。
最早已知的陶瓷器──下维斯特尼采爱神
世界各国陶器发展历史：
中国陶器
中国最早的陶器出现于新石器时代早期。大约在距今15000年左右，首先在中国南方可能已经开始制陶的试验，到距今9000年左右大致完成了陶器的发明和探索。
1962年于江西万年县仙人洞遗址发现的圆底罐，其年代据放射性碳素测试为公元前6875±240年，为夹砂红陶，外表有绳纹。
接下来的磁山文化（公元前5400年～前5100年）、大地湾文化（公元前5200年～前4800年）、仰韶文化、马家窑文化、大汶口文化、龙山文化可以看出古代中国人的制陶工艺不断发展，品质提高，种类增多。
彩陶出现在公元前4000年左右。"半坡彩陶"为仰韶文化的一部分，在1953年首先于陕西西安市半坡村被发现，主要包含水壶及碗等。
在公元前2500年至2000年的龙山文化中，出现了黑陶，这是中国制陶工艺的一次高峰。
商朝，有理论认为是当时印欧语系的游牧民族带来陶轮的技术，令陶器量产化。
周朝，以陶轮制作的陶器会以更高温烧制，令其硬度增加，同时亦会使用绿色的釉料。
秦朝的陶俑兵马俑成为当时最具代表性的陶器，而在此时陶器的描绘主题由动物转变为人。
兵马俑
汉朝，陶器的描绘主题由为佛教的传播而出现了佛的形象。
到了唐朝，中国出现了白色的陶瓷，而同时亦出现了其他陶像，唐三彩成为当时艺术精华的代表。
唐三彩
到了宋朝，因为瓷器技术开始成熟令中国的陶器的辉煌被瓷器完全盖过。
此后中国的陶瓷器重点便落在瓷器上。然而明清的紫砂壶等陶器乃至近代的江苏宜兴、广东石湾的陶器工艺仍然有非常高的水准。
新石器时代的兽形红陶壶