一千多年前，中国北方曾有一个由“青牛白马”衍生的民族，纵横莽莽草原，挥斥长城内外。其于公元916年建立大辽王朝，拥占华夏半壁河山，与北宋对峙160余年。这个民族就是“契丹”。然而至公元14世纪，其名却不复见于史——彪悍顽强、骁勇善战的契丹族自此消失。一个民族的骨与肉集体被时间无声吞噬，只是沉埋于荒漠漫草的辽代陶瓷却屡屡凸显，默默向世人昭示着契丹族曾经的极致辉煌。
“辽瓷”为辽代陶瓷之简称，意指在辽代辖区烧造的具有地方和民族特色的实用工艺品。作为已然消逝的契丹人以血与火锻造的文化遗存，以其雄浑豪迈、朴拙自然的特异风格，成为中国陶瓷史上一个绝唱。
历史文献记载契丹族始见于公元389年，为东胡鲜卑族一支。自从于辽河上游崛起以来，数百年间以聚族分部之形式，过着“转徙随时，车马为家”的游牧生活。这种“逐水草，随寒暑，往来渔猎”的不定居生活方式，后期在辽代瓷器上得到了深度彰显，使器型前无古人的独树一帜，成为辽瓷的最大特点。
辽瓷的器型，大致可分为两式：中原式和契丹式。
中原式取自中原汉族地区固有的器物形制，如盖罐、盏托、花口碗、唾盂、香炉、盘、碟、杯及棋子、砚、佛教用具等；契丹式则摹仿本族习惯使用的皮制、木制等器具样式烧造，保留了自身独特的传统风格，主要有鸡冠壶、凤首瓶、长颈瓶、穿带瓶、注壶、板耳壶、方碟等。
辽瓷中契丹式器物占有相当大比例，且以盛食器、贮藏器、注器等实用品居多，基本囊括了契丹人生活用具的主流，单纯作为观赏的装饰性瓷器则极少。这一现象透露出契丹是一个很务实的民族，有着近乎于原始的价值观。