17、18世纪，中国除了江西景德镇瓷外，福建德化瓷以它洁白的瓷胎和釉色、适应西方用途的品种和具有东方艺术风格的观音瓷塑像而著称于欧洲。欧洲人称德化瓷器所特有的洁白如玉的釉色为“中国白”，直到现在，荷兰等欧洲国家还是这样称呼它。
荷兰早就与福建进行陶瓷贸易，1932年冯和法在《中国瓷业之现状及其状况》一文中提到：“宋末，荷兰人从福建(主要应指泉州)贩运瓷器至欧洲，价值每与黄金相等，且有供不应求之势。”17世纪，葡萄牙占据了澳门，荷兰就以印度尼西亚的爪哇作为它和中国开展贸易的基地。大批的福建商舶来到爪哇，带去德化瓷器、丝绸等。荷兰入侵厦门后，以厦门作为贸易的据点，德化瓷器也就成为荷兰商人们经营的主要商品。不但如此，德化也有人前往荷兰进行贸易活动。据该县《蕉溪吴氏族谱》记载：清末，该族吴大光与吴德标有“五湖托迹陶公业，四海交游晏子风”之志，远涉荷兰呵老坡经商，获利满载，慷慨乐施，造路桥捐资不吝，后分别于光绪卅一年(1905年)和卅二年卒葬荷兰。在荷兰的阿姆斯特丹博物馆等地，至今仍珍藏着一些古代的德化瓷器。
德化瓷器为销往西欧，在适应西方人生活习俗和保持传统民族风格的同时，也在造型和装饰上进行了革新。据朱培初先生的介绍和分析，17、18世纪，德化生产销往欧洲的啤酒杯是荷兰商人提供本国或德国的金属或陶质的啤酒杯式样并来德化定制的。德化的特品瓷塑也很多表现了荷兰人的生活题材，如“打猎”生动地塑造了荷兰人在打猎时的场面；题为“前进”的瓷塑，表现了欧洲商人在中国旅行的情景。至于表现荷兰和欧洲商人骑马、骑狮、骑龙、骑麒麟甚至骑在荷兰北海中的海象身上的作品，就更多了。这类荷兰商人定购的德化瓷塑在欧洲流行了很长的时间。
值得一提的是近几年来，德化陶瓷企业家纷纷走出国门，到荷兰等欧美国家了解市场信息，利用古瓷都的工艺技术，成功地开发出适销对路的西洋小工艺瓷，如圣诞、釉盘、花瓶、动物、公园等系列产品，为中荷经贸往来再谱新章，如今的德化县已为中国最大的西洋小工艺瓷生产和出口基地。