景德镇瓷业的兴盛，与北方、南方以及江西省内各大名窑的衰落相联系，大有此起彼落之势。景德镇正是逐渐集中了全国各大名窑的长处，才使自已走向瓷业的顶峰。
南宋时期，浙江地区的哥窑、弟窑极为著名，相传为章氏兄弟所创。哥窑产黑胎青瓷，弟窑产白胎青瓷，“粹美冠绝当世”。哥窑产品釉面多有纹片，有冰裂纹、鱼子纹、百圾碎之别，器口釉薄显出胎色，圈足底也露胎，故有“柴口铁足”之称。弟窑以无纹者为贵，以粉青为上，代表龙泉窑的正色。居唐代《文房肆考》记载，“按哥窑在元末新烧，土脉粗燥，色亦不好”，而弟窑，“明初，窑移处州，青器土恶，火候渐不及前矣”。哥窑、弟窑逐渐衰落。继北宋官窑而起的南宋官窑，其产品一度较旧官窑产品为佳，但难以为继。至于北方诸大名窑，受战乱影响，更加衰落。景德镇窑逐步取代它们的地位。所谓“饶瓷始于唐，成于宋、元，盛于明、清，于是北窑遂衰……饶器足贵,不是傅色,尤在火候,故北窑莫能及”。
北方的定窑，对景德镇有很大的影响。定窑是宋代著名瓷窑之一。烧瓷地点在今河北省曲阳县，属宋定州，故名定窑。定窑在宋代以烧白瓷为主，兼制黑釉、酱釉、灵釉及白釉剔花器。覆烧工艺是定窑首创。瓷器口部不施釉而成毛边，也称芒口。芒口处往往镶金、银、铜的边圈，更显高贵。其中工整雅素的印花定窑器，是陶瓷艺术中的珍品。北宋末年、南宋初年，定州陶工为避战乱和金人的统治，纷纷南逃，大多迁居景德镇谋生，这就给景德镇瓷业充实了大批技术力量，北方的陶瓷工艺较为全面地传播到了南方，使景德镇瓷业的工艺水平获得新的提高。北方诸名窑因战乱而逐渐衰落，景德镇地处长江以南的丛山僻壤之中，战火不易蔓延到这个偏远的市镇，这使景德镇有条件和可能接纳和聚集各大名窑逃来的工匠。
景德镇还吸取福建乌泥窑的长处。福建建安（今建瓯县）的乌泥窑，以生产茶具兔盏著称。兔毫是黑釉的特殊品种之一，在黑釉上透出黄棕色或铁锈色流纹，状如兔毫，因此称做兔毫盏。它不只一个品种，有兔毫花、兔毛花、黄色斑等名称。此外，还有鹧鸪斑、油滴斑、玳瑁斑等著名品种，与兔毫纹不同。北宋学者蔡襄曾说： “茶色白，宜黑盏。建安所造者，绀黑，纹如兔毫，其坯微厚。焱之，久热难冷，最为要用。出他处者，皆不及出。”但此后，乌泥窑制品质粗不润，釉水燥暴，凝聚不匀，声价大跌。景德镇茶具制品逐渐赶上和超过乌泥窑制品，在北宋时已有诗为证：“点茶三昧须饶汝”，可见景德镇茶具制品已可与北方著名的汝窑产品、建安的乌泥窑产品相媲美。福建德化窑以佛像雕塑闻名，此种工艺也传入景德镇，丰富了景德镇的佛像雕塑艺术。
江西省境内的永和窑，对景德镇窑也有很大的影响。永和窑在吉州永和镇，起于五代，盛于宋代，有青釉、绿釉、白釉、黑釉、彩绘等。白釉以舒翁及其女儿舒娇所制为佳，黑釉有滴珠、鹧鸪斑、玳瑁斑等花样，尤以剪纸贴印和天然木叶纹样装饰为独特创造。南宋末年，传闻吉安永和窑瓷坯入窑后烧制成玉，工匠们惧怕传闻出去，为朝廷所知晓，无法满足宫廷、官府的索求，乃封闭窑穴，逃往景德镇谋生。另一相传多年的说法是，永和窑工曾在南宋末年追随和响应文天祥抗元，后义兵失败，参与抗元的窑工为避难而逃往景德镇。无论是哪种原因逃往景德镇，大量永和窑工迁到景德镇从事陶瓷业则是事实，永和窑至元代衰败也是事实。
以上种种事实可以说明，宋、元时期，是景德镇瓷业逐渐吸收、聚集省内外各大著名瓷窑的优点和长处的时期，这种积蓄是景德镇成为瓷都的必不可少的条件。这也使我们明白，明代初年将御器厂设置在景德镇，决不是偶然的。而当御器厂设置在景德镇之后，又给镇瓷的发展提供了更为有利的条件，并使景德镇瓷业处于全国制瓷业中心的地位。
明、清两代的御器厂，称作御窑，也称官窑，在明、清两代，涌现了众多著名的窑器，
它们品种兼备，风格齐全，光彩夺目，精美绝伦。明代御窑产品，按习惯皆冠以帝王年号，如洪武窑、永乐窑、宣德窑、成化窑等，清代御窑产品除以帝王年号称呼外，也有以督陶官吏姓氏冠首的，如臧窑、郎窑、年窑、唐窑等。对所有这些名窑，不可能详细介绍，这里仅仅作一些简要的叙述，以供欣赏。
洪武窑 洪武（1368—1398年）为明太祖朱元璋年号。洪武窑瓷器，土质细腻，胎体很薄，釉分青、黑二色，以纯素者为佳。洪武窑讲究坯体干燥，须经年才用车施以薄釉，釉干之后，才入窑焙烧，如月漏釉，经修施后再烧制，产品汁水莹如堆脂，不致裂伤。在颜色器中，以青黑戗金壶盏甚好。据记载，洪武窑有大龙缸窑、青窑、色窑、风火窑、匣窑等21座。
永乐窑 永乐（1403—1424年）为明成祖朱棣年号。永乐窑瓷器，土质细腻，胎体尚厚，也有甚薄者，如脱胎素白器，能透见手指螺纹，因器薄如蛋壳，俗称“卵幕”。《唐氏肆考》记载，永乐窑制品“有压手杯，中心画双狮滚球，为上品，鸳鸯心者次之，花心又次之，杯外青花深翠，式样精妙”。永乐窑的纯白瓷，称甜白，取瓷色甜净之意，也称填白，指可以填画彩色的白瓷。永乐窑的颜色釉，以鲜红色的为最珍贵。
宣德窑 宣传（1426—1435年）为明宣宗朱瞻基年号。宣德时，将洪武时的龙缸窑的一半，改为青窑。窑座也扩增至58座，御器的烧造量猛增。瓷器的质量，宣窑制品是明代最为精致的瓷器，尤其是青花瓷，达到了很高的水平。宣德青花瓷胎，用麻仓土，洁白细腻。青花原料，历来传说是郑和出使西洋从伊斯兰地区带回的苏渤泥青（又称苏麻离青）。这种青料，发色清晰鲜丽，色性稳定，散晕在瓷器胎釉之间，青翠明艳，淋漓尽致。如用料偏浓，则墨势浑然而庄重；如用料偏淡，则色泽鲜浅而雅致。据《景德镇陶录》记载，苏渤泥青（苏麻离青）已经耗尽，所以历来论青花色泽以宣窑为最。宣窑的颜色釉制品，祭红、霁青、甜白，均为上品。祭红，又称霁红，为郊坛祭品所创之色，所以称为祭红，因如雨后霁色，所以又称为霁红，色泽鲜艳，带有宝光。霁红、霁青，同为宣窑的珍品。有白茶盏一种，光莹如玉，内有绝细龙凤暗花，花底有暗款，书“大明宣德年制”，釉下隐隐有鸡桔皮纹。又有冰裂、鳝血纹，超过了宋代官窑、汝窑的制品。在青花制品中，有青罗小扇扑流萤茶盏一种，款式端正，色泽细润，字画精绝，所绘人物毫发具备，俨然是一幅李思训的名画。画上配有诗句，以诗入瓷，有人说系宣窑制品首创。史载：“宣窑器，无物不佳，小巧尤妙，此明窑盛时也”。
成化窑 成化（1465—1487年）为明宪宗朱见深年号。成化窑器，土腻埴，质尚薄。这时的青花瓷，因苏渤泥青用尽，改用平等青料，即乐平县的陂塘青，质地不如苏渤泥青，成化青花不及宣德青花，但色泽仍很柔和、淡雅，造型精巧。成化窑祭红器出不及永乐窑和宣德窑的光耀照人，但所制哥窑类型的冰裂纹小件瓷器，纹片釉色都很精美。成化窑的五彩瓷，素称上品。画手高，彩料精。有单彩、黄绿两彩，有加矾红及深绿、赭色等，成化彩瓷被推为明代历朝釉上彩之冠。陶瓷专家历来有“宣青成彩”的评论，是符合实际的。唐代的织锦、宋代的建筑图案，这时开始运用于瓷器画上，为此后瓷器大量使用锦地开花图案开了先声。成化瓷器最主要的成就，是斗彩的烧制成功。斗彩是先在窑内高温烧成青花，然后填上彩料，再由烘炉低温烘烧而成。斗，是斗拢之意，景德镇方言，凡凑合在一起，就叫做斗，青花与彩色拼凑起来，所以叫斗彩。斗彩有两种，一种以青花、釉里红和豆青拼成彩画，称为“釉下斗彩”；一种以釉下的青花和釉上的五彩拼斗成彩画，称为“釉上斗彩”。另有过枝花、夹彩，也流行于此时。过枝花是花叶由此而达于彼面，枝叶相互联属。如《陶雅》曾说：“成化彩碗，表里各画葡萄果一枝，果凡五六朵，朵紫而叶碧，光景常新。枝藤纠给处，袅袅欲动。最难得者，内外彩色花纹，不走一丝，映日光照之，不知其为两面彩。”又据郭子章《豫章陶志》说：“成窑有鸡缸杯，为酒器之最，上绘牡丹，下绘子母鸡，跃跃欲动”。另据《唐氏肆考》记载，明万历年间，神宗御前曾用成化杯一双，值钱十万。在明代时已如此贵重，它的精美程度可想而知。最近，在景德镇明代御厂后山成化官窑遗址中，出土了大批明代成化官窑的落选贡品，可复原出二千余件标有绝对纪年落款的稀世珍品。其中明王朝为赏赐朝鲜李朝庄惠大王而专门烧制的“穿花龙纹长颈瓶”，给西藏王公烧制的“连托八宝绣球调色碟”、“素三彩鸭形香炉”、“青花斗彩落花流水杯”等，尤为珍贵。这批成化瓷的出土，使全世界各大博物馆只有100多件成化年间官窑瓷的馆藏一下增加了20多倍，为成化窑的研究提供了最丰富的实证。总之，明代宣德、成化二窑，驰声海内，载誉寰中，堪称双绝。
正德窑 正德（1506—1521年）为明武宗朱厚照的年号。正德窑瓷器，厚薄不一，颜色“也分青彩，唯霁红尤佳。”这时得外国“回青”，价倍黄金。“回青”色泽浓生，与成化的青花有很大不同。造型也一反成化以盘、碗为主的单调品种，样式增多。又以阿拉伯文、波斯文作为图案装饰。大型青花瓷件也较前为多。正德五彩瓷，以淡青、浅绿为地，釉水浓厚，颜色鲜艳，极为可爱。
嘉靖窑 嘉靖（1522—1566年）为明世宗朱厚燠年号。这时优质麻仓土告竭，瓷土质地渐恶，瓷质不如前。鲜红土断绝，烧法亦不如前，仅可造低温矾红色。好在这时“回青”盛行，可与苏渤泥青相埒。以“回青”为涂料的青花，呈现一种蓝中微泛红紫的鲜艳色泽，与成化的浅淡、正德的浓生不同，幽萑可爱。嘉靖青花瓷，不仅造型多样，而且在图案装饰上很下工夫。仿古铜器的风气较盛，道教色彩的题村较多，以花捧字的风格也开创于这一时期，如海水苍龙捧八卦、天花捧寿山福海等。以花捧字的画法，是在花样的空隙中夹以圆圈，再在圈内写字，使字与花融为一体。嘉靖窑的五彩瓷也渐趋发达，有内外夹花、锦地、两面彩等图案，花纹茂密，色彩浓艳，逐步走向华缛的道路。
隆万窑 为隆庆、万历两朝窑厂的合称。隆庆（1567—1572年）为明穆宗朱载后的年号，万历（1573—1620年）为明神宗朱翊钧的年号。隆庆窑与万历窑制瓷风格类似，而隆庆一朝时间较短，仅有六年，所以两朝窑器合并介绍。这时“回青”断绝，改用国产青料，已无嘉靖青花的浓艳，蓝中略微泛灰，显沉静之感。这时瓷器尽力在图案的繁富和器形的多样上求胜。据朱琰《陶记》记载，有“外缠枝牡丹花托八宝、姜芽、海水、两香莲、五彩异兽满地娇、里双云龙、暗龙凤、宝相花狮子滚绣、八吉祥如意、云、灵芝花果碟者。其它繁巧之器，大抵称是”。这时彩瓷的花纹布满全器，且重双面彩，花纹的繁富给人以花捧字的图案，到这时发展到以回、蒙、藏等文字插入五彩花朵中，蔚为奇观。器形的制作，日益多样，除大龙缸、屏风等大器外，还烧制棋盘、棋石、笔管、烛台、戏台，以至秘戏器等，达到“制作益巧，无物不有”的程度。
康熙窑 康熙（1662—1722年）是清圣祖玄烨的年号。清代的御窑多以督陶官吏的姓氏称呼，康熙时著名的有臧窑、郎窑。1680年至1688年（康熙十九至二十七年），清廷派遣工部郎中臧应先到景德镇御窑督造，这时的御窑称为臧窑。臧窑器，瓷土粘腻，质地莹薄，诸色兼备。蛇皮绿、鳝鱼黄、吉翠、黄斑点四种最佳。浇黄、浇紫、浇绿、吹红、吹青等品种也都美。臧窑的青花五彩器，多仿造宣德、成化时的精品，大有青出于蓝而胜于蓝的气势。当时人争相传说臧氏曾得力于神助，《景德镇陶录》说，“臧公督陶，每见神指画呵护于窑火中，则其器官宜精矣”。臧氏善于发掘和继承优秀的历史遗产，其制品巧夺天工，一般人不能理解，因缘附会，便说他得到神人的臂助。这类传说，在古代科学不发达的情况下，被人们当作真有那么一回事而记载下来，是不足为怪的。
郎窑 是指1705—1712年（康熙四十四至五十一年）江西巡抚郎廷极在景德镇督造御窑时出产的瓷器。郎窑以模仿明代宣德和成化窑器而著称。郎窑的青花白地盘，人“以为真宣也”；郎窑的脱胎极薄白碗，“与真成毫发不爽”。郎窑仿制的宣德、成化制品，几可乱真。尤其以仿制明代宣德宝石红釉最为成功。人们习惯称人为“郎窑红”。郎窑红有两种，一种深红，一种鲜红。色泽鲜丽浓艳，不仅完全恢复了明代的祭红，而且超过了祭红。因像初凝的牛血一般猩红，法国人称之为“牛血红”。郎窑红釉透亮垂流，口沿处因釉层稀薄，铜分子在高温下容易挥发、氧化，现出一轮白线，俗称“灯草边”。釉在高温下自然流淌，越往下，色泽越浓艳鲜亮，至底部旋削，使流釉不过足，因此有“脱口垂足郎不流”的说法。郎窑五彩，由古彩发展到粉彩，创造了珐琅彩，发展了素三彩。素三彩是指不用红色，而以黄、绿、紫等色为主要色调的彩瓷。素三彩在明代已问世，至正德时已很精致，清代康熙时素三彩由黄、绿、紫三色增加了蓝彩，色彩更加丰富多变。珐琅彩又名瓷胎画珐琅。珐琅彩是从国外引入的彩料，颜色稳定，便于绘制精细的彩图，由于彩料较厚，使色彩更富有立体感。珐琅彩创始于康熙时期，至雍正、乾隆时期，其制品更为出色。粉彩是在五彩基础上，受珐琅彩制作工艺的影响而创制的一种釉上彩新品种，它也是创始于康熙时期，而至雍正、乾隆时期才臻于完善。
雍正窑 雍正（1723—1735年）是清世宗胤祺的年号。1726年（雍正四年），清廷派督理淮安板闸关年希尧兼管御器厂窑务。唐英、刘伴阮先后驻厂协理窑务。年窑“选料奉造，极其精雅”。“琢器多卵色，圆类莹素如银，皆兼青彩，或描锥暗花、玲珑诸巧样”尤以天青、祭红为最好。这时青花仿宣德，五彩仿成化，连款识一并仿造。这些仿制的宣德、成化窑器，由于工艺高超，往往不易辩认。釉色丰富多彩，有一二十种之多，其中如胭脂水釉，达极高水平，胎质极薄，里釉极白，在外釉映照下，透出一种鲜艳美丽的粉红色，娇嫩欲滴。粉彩大行，它是由玻璃白配彩料合制而成。粉彩的颜色因掺入粉质，给人以一种柔和的感觉，因而又称为 “软彩”。粉彩画面以折枝花为多，也绘人物故事，浓淡明暗，色泽多变，《陶雅》称它“前无古人，后无来者，娇艳夺目，工致殊常”，给雍正粉彩以很高的评价。康、雍、乾三朝是中国古代瓷器成就最大的时期，雍正朝正处于承上启下的阶段，所以《景德镇陶录》说：“仿古创新，实基于此”。
乾隆窑 乾隆（1736—1795年）是清高宗弘历的年号。乾隆窑产品，主要指唐英督理窑务时的制品。唐英原为内务府员外郎，早在1728年（雍正六年）即到景德镇御窑厂“驻厂协理”窑务，担任年希尧的副手。在1736—1749年（乾隆元年至十四年）、1752—1756年（乾隆十七至二十一年），唐英先后任淮安关、九江关监督，兼理景德镇窑务。唐英不仅一般地管理厂务，完成朝廷交办的大量瓷件，而且深入窑厂，研讨工艺，在仿造和创新上成就显著。每年贡献给朝廷的大小盘、碗、锺、碟、瓶、勰、尊、彝等，多达57种。《景德镇陶录》记述唐英的成就说：“公深谙土脉、火性，慎选诸料，所造俱精莹纯全，又仿肖古名窑诸器，无不媲美；仿各种名釉，无不巧合；萃工呈能，无不盛备；又新制洋紫、法青、抹银、彩水墨、洋乌金、珐琅画法、洋彩乌金、黑地白花、黑地描金、天蓝、窑变等釉色器皿。土则白壤，而埴体厚薄惟腻。厂窑至此，集大成矣。”乾隆窑继承了中国古代制瓷工艺的精华，所仿历代名瓷几乎无所不有，同时吸收东、西方艺术，极大地丰富了我国的制瓷工艺，力求新的创造，真可谓集各种技艺之大成，冶古今中外于一炉了。
嘉庆、道光及至清末，御窑厂的制品，虽然也有一些珍品，包括光绪窑的青花瓷，但是随着整个封建社会生产的衰落，景德镇的瓷业也开始走下坡路。1916年，还有所谓“洪宪窑”。袁世凯窃国称帝，建号洪宪，仿效明、清两代皇帝，派遣陶务监督到景德镇督造御用瓷器。袁世凯是个短命的皇帝，洪宪窑也同样成为短命的 “御窑”。
明、清两代御用瓷器的样式，都经过严格的设计，明代由工部设计，清代由绣理处设计，还要由皇帝亲自审定。御器烧成后，还要经过严格挑选，才向朝廷进贡。这些按照设计或样品烧制的御器，除皇帝可以任意使用外，皇室中的其他成员，要按照规定使用。如皇太后、皇后的餐具，可用黄釉制品，贵妃用里白外黄制品，一般妃子则用黄地绿龙制品，嫔用蓝地黄龙制品，贵人则用绿地紫龙制品。造型和花纹，也有严格规定。如琢器中的天圆地方瓶、四方八卦瓶，是御用的特制专用型号，民间不准烧制。又如花纹中的五爪龙和百鹿，也不准民间绘制，民用瓷器上的龙，一脚只能画四爪。这些规定，都是为了维护森严的封建等级制和皇权的神圣不可侵犯。
明、清两代御窑厂取得了巨大的成就，是朝廷集中了大批人力、物力、财力的结果，是景德镇聚集了大批能工巧匠和各种技艺人才的结果，也是以相当精细的分工为基础的工场手工业，开展了大规模的协作的结果。当然，也是成千万的工匠辛勤劳动、艰苦奋斗的结果。
