与青花、粉彩相比，单色釉虽然没有复杂的花纹、艳丽的色彩，但它釉层肥厚如凝脂，纯如美玉，在艺术风格上以釉色取胜，且釉极厚，甚至超过胎体厚度，因此呈现给人们的是一种耐看，变化万端的釉色。在我国的瓷器发展史上具有非常重要的地位，被誉为“彩瓷之母”，也被认为是陶瓷收藏的更高境界。而这种至高的艺术境界我们触手可及。
缘起古青瓷
在首都博物馆方形展厅四层 E2厅该展览充分展示了北京各历史时期出土及传世瓷器精品，反映了我国古代陶瓷发展史各阶段及当时北京历史的发展轨迹，集中体现了中华瑰宝——中国古代瓷器艺术的历史风貌。
单色釉也称“一色釉”或“一道釉”，单色釉的单纯、清澈之美，是中国文化纯美境界的一种表达。与青花的线条美感和粉彩的色彩斑斓相比，宋瓷则以单色釉的完美著称于世。无论是钧瓷的海棠红还是汝窑的天青色，或者是龙泉窑的梅子青以及越窑如冰似玉的翠色，都能让人为之陶醉。其中，越窑青瓷历史最为悠久。越窑是我国古代最著名的青瓷窑系，东汉时，中国最早的瓷器在越窑的龙窑里创烧成功，可谓人类文明史上的一个里程碑。在随后一千多年的历史时期，越窑一直居于瓷器生产的领先地位，我国南北方的众多瓷窑和韩国、日本的制瓷业都受到越窑的影响。到现在一些日本学者还把慈溪上林湖奉为青瓷的圣地。
越窑青瓷不仅上贡朝廷，下供庶民，还一直是备受青睐的日常生活用具和数度进贡皇室的珍品，而且还远销亚洲、非洲等二十多个国家和地区，开启了宁波的海上瓷器之路。
在首都博物馆精品陈列区《古代瓷器艺术精品展》中，展示了一件出土于北京石景山辽韩佚墓的北宋(公元960~1127年)越窑青釉划花宴乐人物纹注壶，可谓当时青釉瓷中的精品之作。这把壶高18.2厘米、口径4.5厘米，壶上所饰细线划花是越窑北宋早期常见的装饰手法，用针状工具在胎体上雕刻，然后再上一层釉。此壶腹部划宴乐人物图案，生动传神，饱满的线条富有张力，即使是小件物品也隐含大气，富有韵味，十分少见。
首都博物馆副研究员裴亚静介绍：“从工艺技术上说，在科学技术条件还不发达的过去，釉的变化全靠烧制人(陶工)的经验来掌握，重点是窑炉和烧成技术。用简单的传统烧造方式来驾驭单色釉，难度很高，单色釉之名贵也正在于此。”然而，虽然难度高，但是对于陶工来说，却充满挑战性，像一块磁石一样吸引着他们，为之倾其一生。可以说，陶瓷的魅力在单色釉上表现得淋漓尽致。作为专业技术，单色釉相对于彩绘瓷来讲，对陶工提出更高的要求。缘起古青瓷、繁华清三代。
繁华清三代
明清时期，朝廷在景德镇分别设立御器厂(明)和御窑厂(清)，单色釉瓷的烧造迅速发展，特别是到了清代，雍正和乾隆皇帝由于本人的艺术爱好，亲自参与瓷器画样与款式的策划。在雍正六年~乾隆二十一年期间，派唐英到景德镇御窑厂督陶，唐英是一个非常出色的督陶官，在皇帝的旨意下，烧造了大量仿宋代的汝窑、官窑、哥窑、定窑、龙泉窑、景德镇窑的瓷器，并且创烧了很多新的单色釉品种，单色釉瓷的烧造在清朝达到了其历史最辉煌的顶峰。单色釉瓷首次出现了规模化的创新与生产。技艺炉火纯青，品种空前繁多，釉色超越古人，譬如天蓝釉、豇豆红釉、孔雀绿、茶叶末釉等等,都是很成功的作品，已经达到了“合于天造，厌于人意”的艺术境界。富有天然韵致，使人领悟到古人非凡的审美情趣，体现出中国陶瓷艺术的魅力。
红釉瓷历来都是瓷器中的名贵品种，备受人们的珍视。红釉瓷器创烧于元代，明代永乐年间烧制的鲜红釉和宣德年烧制的宝石红釉，都是红釉家族中的代表产品。在永乐、宣德时期，红釉瓷主要用于宫廷祭祀，因此当时的红釉瓷器被称为“祭红”。“祭红”红而不俗，鲜而不艳，色调静穆、凝重，宛如霁云红霞，因此又被冠以更有诗意的名字“霁红”。“祭红”瓷器之所以名贵，除了它的光泽颜色俱佳外，更因为它“千窑难得一宝”、“十窑九不成”而成为瓷中珍品。有人把“祭红”称为人造宝石。也有人把颜色釉说成是“瓷品王冠”，而“祭红”则是“瓷品这顶王冠上的璀璨明珠”。
红釉瓷在经过明代永乐、宣德的盛世后，明代后期迅速减少，近乎失传。直到清康熙时期才又得到了恢复和迅速的发展。豇豆红釉是康熙晚期官窑生产的名贵高温红釉品种。其釉色浅红，色调淡雅鲜丽、釉面多绿苔点，有“美人醉”和“桃花片”等美称。烧制难度极高，传世精品极为稀少，流传至今的都是专供宫廷御用的文房用具或陈设品，器物均为不过盈尺的小件雅具。收藏于首都博物馆的“清康熙(公元1662~1722年)豇豆红釉洗”就属于此类，此洗高3.7厘米、口径8.4厘米，底径8厘米。整体形状为圆形，敛口，圈足。内施白釉，外施豇豆红釉，足内施白釉，底书青花“大清康熙年制” 6字3行楷书款。此洗色调呈淡雅的桃红色，淡红釉中搀杂星点绿斑，豇豆红釉釉层薄而细腻。“清人洪北江曾有‘绿如春水初生日，红似朝霞欲上时’的描述。”裴亚静介绍说。
胭脂水釉是清代康熙年间从西方传入的低温粉红釉品种，雍正、乾隆两朝流行。首都博物馆内收藏一对“清雍正(公元1723~1735年)胭脂水釉碗”。这对碗高4厘米，口径9厘米，底径2.6厘米。此釉色是雍正时烧造的名贵品种，因其酷似胭脂而得名，又称“胭脂红”。因是将微量金水融入釉中，又叫“金红釉”。胭脂水釉碗胎体极薄，器里施纯净的白釉，在器物口沿处露出一道白色的边，内外相衬，愈发显出胭脂色的娇艳。
雍正时期仿古之风盛行，仿古玉釉是雍正时期新创的高温色釉品种之一。赭褐色釉面隐现不规则的斑片，似出土的玉器中的浸斑，故称古玉釉。在首都博物馆藏的一件“清雍正(公元1723~1735)茄皮紫釉刻花小盘”整器内外施茄皮紫釉，底施白釉，内壁光素无饰，外壁刻八吉祥纹。在器底书有青花“大清雍正年制”6字双行楷书款。其釉色光亮晶莹，细腻光滑。纹饰线条清晰，优美生动，纹饰与釉色完美的结合使此器具有独特的装饰美感。
到了乾隆时期国力强盛，瓷器的生产达到了历史的顶峰，烧造品种之丰富，种类之多样，装饰之华丽，堪称空前绝后。茶叶末釉瓷器的烧制难度较大，不能大批量生产。好的茶叶末釉价值极高，传世精品，多为雍正、乾隆时期造器。在2006年苏富比春拍“中国瓷器工艺品”专场上“清乾隆茶叶末釉双耳葫芦瓶”估价300,000～400,000港元，成交价1,080,000港元，超出估价两倍多。
这些单色釉瓷器能让人们感受到，漫长的历史岁月沧桑积淀于缤纷的色彩之中，唐代多彩；宋代理性；元代辉煌；明清华丽。五颜六色、璀璨多姿的颜色釉陶瓷，凝聚着中国古代陶瓷工匠的聪明才智，或热烈、或奔放、或沉稳、或雅静，体现出土和火的艺术真谛。