五彩瓷滥觞于金代，延续于元代，到了明代已十分成熟，在嘉靖万历时期取得了登峰造极的成就。青花瓷五彩与斗彩比较容易搞混，它们既有相通的地方，也有不同之处。相通的是皆为釉下五彩青花和釉上五彩结合而成。不同的是，斗彩是用青花在釉下勾出轮廓线，然后再用五彩在釉上给轮廓里填色历史的车轮。到达康熙的时候，青花五彩已渐渐被釉上五彩所替代。
康熙五彩是纯粹的釉上五彩，但这个釉上五彩有蓝色，原来这时釉上蓝色已经烧制成功。现在有没有釉已成了鉴定明代五彩和清代五彩的一个重要依据。青花五彩几乎每一件是珍宝。青花五彩是个有趣的、特殊的品种。明代嘉万时期烧制了大量的青花五彩，不仅是宫廷的需要，达官贵人的喜爱，也是出口海外的需要。