五大名窑在宋代能够成为宫廷的陈设之瓷，其共同之处在于它们都无过多的雕琢以哗众，也无妖艳的彩绘以媚人，唯以其古朴庄重的造型，温润如玉的釉质，组成和谐的艺术整体。这正适合宋代追求朴质无华、平淡自然的情趣，也是五大名窑得以名标瓷史的重要原因。
宋代五大名窑器物造型十分丰富，它一部分仿自古代青铜器，另一部分为日常用器。仿古代青铜器的造型有鬲、鼎、壶、炉、觚等，只是实用功能已完全改变。作为日常用瓷五大名窑之器，其形制则多采用仿生造型，如仿自然界中莲花、菱花、葵花、牡丹花等花瓣形的碗、盘、花盆等，这些显然受六朝佛教法器，和唐代金银器的影响，也是宋人喜好清雅闲逸生活的具体反映。
五大名窑器物之间虽有许多共同之处，但它们又各自具有鲜明的特色，这一点主要反映在釉色方面。以汝窑、官窑、哥窑为例，虽然他们都是以青釉为特征，但是汝瓷所呈现的那种美丽的天青色，在其他各窑中更具特色。在色调上汝瓷的青色有时稍微深些，有时稍微浅淡些，但都离不开“天青”这个基本色调。在色彩学上“天青”介于绿色和蓝色之间，既有蓝色之冷清，又有绿色之温暖。这种寒暖适中的和谐色调，以及素雅、清逸的色感，由于适应了上流社会的时尚和统治者的审美情趣，所以汝瓷成为宋代诸瓷之冠。
官窑、哥窑、汝窑器物，在其青翠的釉面上，往往布满密集的片纹，这些细密的开片纹，虽然是窑工在烧窑时的不成功之作，但经过人们巧妙装饰和后人的推崇，却成为举世无双的装饰纹样。“开片”是指传世宋代官窑、哥窑、汝窑青瓷釉面上，密如网状的片纹，又称“龟裂”。它的生成原因主要是因为胎釉间，彼此膨胀系数不一致而引起的。由于开片大小不同，深浅层次不同，胎体露出的部位因氧化或受污染程度也不尽相同，所以大开片呈深灰色似铁，故称铁线，小开片呈黄褐色似金，则称金丝。“金丝铁线”就是指这两种状况而言，它在哥窑器物上表现得最为显著，并且形成一种鲜明的时代特征。官窑器物上的开片纹，与哥窑器物有所不同，其片纹均为深层次的“过岗”，开片纹理较大，犹如冬日里江河冰面上突然开裂的冰层，层层相叠精美无比。至于汝瓷釉面上的开片纹，则细碎密集，俗称“蟹爪纹”。