明代嘉靖皇帝（公元1522—1566年，明世宗朱厚熜年号）在位45年，是明朝实际统治时间最长的皇帝。期间曾多次爆发农民暴乱，国力衰弱。景德镇官窑开始施行“官搭民烧”制度，由于民窑“钦限”器的烧造促进了制瓷技术进步，缩小了官窑器和民窑器之间的差别，嘉靖民窑精瓷已与官窑器之间无明显差别。
明朝历代皇帝都与道教有着不解之缘，太祖朱元璋与永乐皇帝朱棣以及之后的正统、成化、弘治、正德等皇帝都有不同程度的尊道，但嘉靖帝尊道在明代达到了登峰造极的地步。
明嘉靖 青花朵花纹象耳瓶
嘉靖一生尊道教、敬鬼神，这一时期在瓷器制作方面，也深受道教文化影响。据冯先铭先生主编的《中国陶瓷》一书，嘉靖朝对景德镇瓷器派烧额达60万件，加上弘治以来烧造未完的30余万件，45年间，景德镇官窑烧造瓷器总计达100万件。在如此大量的瓷器中，具有道教色彩的瓷器占有相当大的份额，《明史·食货志》记载：“三十七年（1558年）遣官之江西，造内殿醮坛瓷器三万”。可想而知，嘉靖瓷器的道教色彩何其浓重。在官窑影响下，嘉靖一朝民窑瓷器的道教色彩也十分鲜明。
明嘉靖 青花八仙葫芦瓶
明嘉靖 青花八仙云鹤纹葫芦瓶
葫芦自古就是一种极方便的盛器，它和青袍、宝剑同是道士的必备之物。道士们神奇的丹药是用葫芦来装的，而神仙故事里太上老君的炼丹炉则是葫芦形的。明初对持有度牒的道士的人数控制较严，到了嘉靖年间，由于皇帝崇道，全国道士人数剧增，道士用器自然增多。嘉靖一朝官窑、民窑瓷制葫芦瓶不仅数量多，而且瓶体庞大，式样丰富，除普通形状外，还有四方、六方、八方、上圆下方等形状。不仅如此，嘉靖葫芦瓶大多数还都绘有八仙、八卦、云鹤、灵芝、仙桃、万年松等道教纹饰。
明嘉靖 五彩海水龙纹盘
明嘉靖 五彩鱼藻纹盖罐
嘉靖五彩是瓷器发展史上的一个高峰。五彩有红、绿、黄、紫、孔雀蓝等，多彩交织，华丽夺目。广义上嘉靖五彩亦有二彩、三彩之属，五彩只是形容色彩之多。此外还有另一种五彩即青花五彩，其特点是青花作为釉下蓝彩使用。嘉靖时五彩器盛行，一方面由于嘉靖五彩是由宣德五彩、成化斗彩等的施釉技术一路发展而来，另一方面与道教的盛行有关。宫中每次设坛斋醮，坛内都要悬挂许多五色旗。嘉靖官窑五彩器如此之多，当与嘉靖本人深信五彩辟邪有关。
辨别嘉靖五彩除器形特点外，其彩料发色也很重要。嘉靖朝红彩偏灰无鲜艳感，绿彩偏淡无翠绿光泽感。黄彩为皇家专用，民窑多以红、绿彩为主。
明嘉靖 矾红描金孔雀化石纹执壶
明代在瓷器上进行描金装饰最盛行的是嘉靖朝，多见的有矾红描金、蓝釉描金、绿釉描金、黄地描金、紫金地描金等，器物有炉、扁形鸡心执壶、盘、碗、高足碗、六角形葫芦瓶等。嘉靖朝描金器的盛行，与嘉靖崇道关系密切，因为在斋醮时要使用大量描金器。
在道教语言里，“金”字的使用频率很高。玉帝用“金旨”“金牌”，道士们炼“金丹”，甚至“化石为金”“点铁为金”等。嘉靖崇道，斋醮频繁，每次都是礼仪复杂，配器繁多。除了道士们参与外，嘉靖还常亲自扶乩、上祭。道士们不遗余力地夸大金器的作用，说“饮金长生”，说在斋醮时用金器盛食物，可招来神仙下凡等等。但黄金毕竟珍稀，因此，嘉靖时期，宫廷日用器、陈设器，特别是斋醮时用的香炉、葫芦瓶、执壶、碗、盘等多见描金瓷器就不奇怪了。
明嘉靖 青花仙人捧寿纹梅瓶
明嘉靖 青花群仙祝寿图盖罐
嘉靖瓷器上具有典型道教色彩的纹饰繁复多样，几乎涵盖了代表道教文化的所有有形的载体和无形的理念。如人物纹有八仙过海、八仙炼丹、八仙捧寿，植物纹有灵芝、仙桃、万年松，动物纹有云鹤、白鹿、飞马、麒麟、三羊（开泰），此外还有暗八仙、祥云、八卦、寿山福海、仙槎等等。
总之，嘉靖一朝的瓷器除了一般的云龙纹、鱼藻纹、花果纹、婴戏纹瓷器外，便是道教色彩鲜明的瓷器了。了解这些背景，无疑有助于我们对嘉靖一朝瓷器的鉴赏。 （编辑：木木）