虎作为十二生肖之一，长期以来受到人们的广泛喜爱，成为中国传统文化中一个不可或缺的组成部分。《风俗通义》中有云：“虎者阳物，百兽之长，能直搏挫锐，噬食鬼魅”，老虎有如此的神通，以至于人们将虎尊奉为“虎爷”，认为它是山神、土地神或城隍爷的座骑，能驱邪避灾、镇宅免灾，还能护佑财富。老虎形象广泛地进入各类民俗工艺当中，年画、泥塑、面花、布艺、剪纸，在瓷枕中也是一种颇为常见的题材，各种工艺中虎的形象，既体现了民间高超的艺术想像力和创造力，又表现出人们在虎身上寄托了对美好生活的向往与追求。
古代人喜欢用硬枕是儒家文化的一种体现。古人对自身要求十分严格，要“坐有坐姿，站有站姿”，连睡都要有睡姿，古人认为“枕头硬，才能骨头硬；骨头硬，做人身板才能挺。”唐代开始小型陶瓷枕大量涌现，这可能与唐代崇尚高大蓬松的发式有直接关系，它们便于随身携带，休憩时放在颈部不至破坏发型。
宋代许多窑场都生产瓷枕，其中磁州窑是生产瓷枕最富盛名的窑场，生产各式各样的瓷枕，在这之中又以孩儿枕和虎枕最具特色。民间百姓因为虎的凶猛，认为虎具有辟邪，震慑四方凶险的作用，所以虎的形象常被装饰在各种器物上。同时也认为虎枕有宜男的作用，利於妇女生养男丁，所以虎枕在宋代民间多有流行。虎形枕在北宋后期和金代的流行，也可能与金人南下入侵有关。金人世代生活在关外，过着游牧生活，常年与东北虎打斗，南下后，制作虎形瓷器，以此寄托思乡之情。
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