汝窑瓷器胎质细洁，造型工整，釉色呈纯正的天青色，有“雨过天晴云破处”之美誉。在釉面上往往开有极小的纹片，细碎繁密，宛如鱼鳞状或冰裂纹。加之在制作时工艺精细，满釉裹足支烧，支钉细小如芝麻状。明清文献中所谓“汝、官、哥、定、钧”宋代五大名窑，往往把汝窑排在第一位，即把汝窑列于名窑之首。清代乾隆皇帝曾在16处名窑瓷器上的题诗计183首，其中汝窑瓷器有15首，反映出明清时期从皇帝到士大夫对汝窑的喜爱。
宝丰清凉寺汝窑遗址
清凉寺汝窑遗址发掘现场
清凉寺汝官窑考古新发现研讨会专家考察发掘现场
北宋灭亡后，金人入主中原，窑工南迁，窑区荒废。数百年过去了，寻访汝窑遗址及烧造技术，成为陶瓷研究者和考古工作者的一大夙愿。汝窑遗址的发现颇费周折，前后历经半个世纪之久，我国三代陶瓷和考古工作者为此付出了心血和汗水。1950年陈万里先生考察汝窑，首次调查发现宝丰清凉寺瓷窑遗址。1987年河南省文物考古研究所在宝丰清凉寺瓷窑址首次试掘，出土了10余件御用汝瓷，确认该窑址就是寻觅已久的汝窑址。直到2000年的第六次考古发掘，才在该窑址的北部即清凉寺村内找到了汝窑中心烧造区，终于揭开了汝窑的神秘面纱。
清凉寺汝窑遗址瓷片标本
窑址瓷片堆积层
汝窑遗址出土瓷片标本
汝窑由于为宫廷烧制御用瓷的时间较短，故传世瓷器不多，南宋时已有“近尤难得”之叹。2000年度在宝丰清凉寺汝窑烧造区的发掘，在不少地方瓷片堆积厚度达20厘米，汝窑瓷器占全部出土瓷片的98%以上。从初步整理结果来看，宝丰清凉寺汝窑址出土的瓷器中，有很少一部分是汝窑创烧前的民窑精品，而绝大多数属于典型的汝窑瓷器，其造型、釉色和支烧工艺与传世品几无二致，可以说汝窑传世品中的所有器类均能在窑址中找到。与此同时，还发现了不少传世品中未见的新器形，主要有香炉、梅瓶、鹅颈瓶、方壶、套盒、盏托、器盖、碗、盘、盆、钵、盒等10余种，不少器类还有多种造型。与传世品不同的是，在一些器形的表面还饰以纹饰，以莲纹为最常见，这在以釉色取胜的汝窑传世品中实属罕见。如鹅颈瓶的腹部刻有折枝莲花，薰炉的炉壁模印仰莲，盏托的托壁刻以覆莲，碗外壁上模印三层莲瓣，盒盖的顶部刻划有盘龙图案等，并有鸳鸯、鸭、龙体等雕塑，形象逼真，制作精致。上述器物的胎质、釉色均与汝窑瓷器相一致，又出土于同一地层，从而大大丰富了汝窑瓷器的品种。
马蹄形窑炉
火膛
这次发现的烧制御用汝瓷的窑炉，有望揭开汝窑瓷器烧造之谜。20座窑炉集中于发掘区的西北部，呈扇形分布。窑室周壁用耐火砖垒砌，一般由窑门、火膛、窑床、隔墙和烟囱组成，大致分作两种形制。一种计7座，窑室面积较大，平面结构呈马蹄形，前圆后方。根据地层、窑炉间的叠压关系和出土的遗物分析，马蹄形窑炉的年代略早，大约为汝窑瓷器的创烧阶段；而椭圆形窑炉偏晚，约在北宋晚期御用汝瓷烧造的鼎盛时期。上述窑炉仍属于北方典型的半倒焰式窑，火焰在进入窑室后，先上升到窑顶，热量遇阻向下燎烧窑底，烟气则从吸烟孔经烟囱排出窑外。从窑炉附近不见煤灰和火膛普遍较浅看，烧制汝窑瓷器的燃料是柴而不是煤。其中，椭圆形窑炉窑室面积奇小，便于控制窑内温度，其窑壁烧结程度很高。该窑炉结构奇特，与北方地区常见的制瓷窑炉差别很大。同时，这里还出土有大量用于测试窑炉温度的火照和火照插饼，表明烧制御用汝瓷十分重视窑炉火候和温度的控制。这里的匣钵也与其它区域出土的匣钵有别，往往在匣钵表面还抹有一层耐火泥，对于密封匣钵接口和保持匣钵内温度应有一定的作用。
1987年汝窑遗址发现以前，陈万里先生在《汝窑的我见》一文中，根据北宋人徐兢《宣和奉使高丽图经》的成书时间和书中有“汝州新窑器”一语，推断汝州烧制宫廷用瓷的时间是在哲宗元祐元年（1086年）至徽宗崇宁五年（1106年）的20年之间。1987年汝窑遗址在宝丰发现以后，叶喆民先生依据文献记载的宝丰及大营镇历史沿革，认为“汝窑的鼎盛时期大体可推测在宋元祐元年（1086年）至宣和末年（1125年），即哲宗、徽宗时期”。李辉柄先生的《宋代官窑瓷器》一书在否定了北宋汴京官窑之后，提出汝窑就是北宋官窑“官汝窑的烧瓷历史大约始于政和元年，至北宋灭亡（宣和六年，即1125年），期间仅有十四年的时间”。
关于汝窑瓷器的年代问题，根据地层和遗址的相互叠压关系划分为两个发展阶段：
第一阶段既烧制满釉支烧的天青釉瓷器，又烧制豆青和豆绿釉刻、印花瓷器；出土的匣钵多呈褐红色，外壁不涂抹耐火泥，应属于汝窑瓷器的创烧阶段。在该阶段地层和遗迹内各出土“元丰通宝”铜钱1枚，表明汝窑的创烧不晚于宋神宗元丰年间。
第二阶段均为天青釉瓷器，传世的汝窑瓷器形制应有尽有，并出现了一些新的器类。从出土的一些模具标本看，该阶段的不少器类采用模制，器物造型工整，器壁厚薄均匀，充分显示出当时窑工制作的精细程度。在属于该阶段的遗迹F1内清理出1枚“元符通宝”铜钱，说明汝窑瓷器的成熟阶段可能早到宋哲宗时期。
因此，结合宝丰清凉寺民窑区域的发掘成果看，陈万里和叶喆民先生推断汝窑的年代为哲宗、徽宗时期，还是比较符合历史实际的。
汝窑遗址出土初期匣钵
汝窑遗址出土初期支烧具
汝窑遗址出土成熟期火照
汝窑遗址出土成熟期支烧具
关于汝窑的性质，有人认为是汝官窑，甚至提出“北宋官窑”之说。该成果认为，通过对窑址出土瓷器与传世品的对比，可以确定宝丰清凉寺窑址就是汝窑址。而且宋至清代文献中均以汝窑名之，大家已经习惯认可，大可不必另起“汝官窑”或“官汝窑”之名。宋人文献：“汝窑宫中禁烧，内有玛瑙末为釉，唯供御拣退方许出卖，近尤难得”，这表明汝窑是贡窑性质，在“供御拣退”后还可以出卖，显然不是“宫中自置窑烧造”的北宋官窑。通过宝丰清凉寺汝窑址的发现与发掘，不仅找到了汝窑窑口，为传世汝窑瓷器的鉴定提供了可靠的依据；而且从地层上确定了汝窑瓷器的年代，发现了烧制汝窑瓷器的作坊和窑炉，这对于深入探讨汝窑的发展历史和制作工艺有着重要的意义。
根据地层叠压关系及出土器物类型、胎质、釉色和装饰技法的发展变化，可划分为五期：
第一期：出土瓷片中白釉占绝大多数，其次为豆青釉和淡灰釉，少量的黑釉和酱釉。代表器物有：豆青釉侈口印花小碗、豆青釉敞口小碗、豆青釉唇口盏、淡灰釉白口边碗、白釉外撒坦腹碗、白釉大口瓜棱罐、白釉直腹瓜棱注子、白釉敞口浅腹碟、黑釉颈白釉腹小瓶和酱釉双耳鼓腹罐。本期年代为北宋早期，即宋太祖至宋真宗时期。
第二期：白釉为大宗、青釉数量明显增多，黑釉较少，淡灰釉趋于衰落。代表器物有：豆绿釉牡丹纹印花碗、豆绿釉刻莲纹小碗、豆青釉团菊纹印花小碗、豆青釉花式口杯、豆青釉圆捉手器盖、白釉珍珠纹地划牡丹纹枕、白釉直口双耳瓜棱罐、白釉斜平沿喇叭座灯、白釉敞口斜腹碗。本期年代为北宋中期，即仁宗、英宗、神宗时期。
第三期：青釉数量猛增，几乎与白釉相等，其次为三彩釉，黑釉较少，淡灰釉消失。代表器物有：豆绿釉内印花外刻花碗、豆绿釉印花龙纹盘、豆绿釉六分凸线纹碗、豆绿釉刻牡丹花盘、豆绿釉象鼻钮刻花器盖、豆绿釉交枝牡丹小盘、白釉葵口深腹盘、白釉敞口曲腹碗、白釉双耳瓜棱罐、白釉喇叭口度长腹注子、三彩贴塑莲瓣纹深炉、三彩划荷花叶形枕、黑釉竹叶纹酱花炉、天青釉敞口圈足洗、天青釉筒形器、越窑划花小碗等。本期年代为北宋晚期，即哲宗、徽宗、钦宗时期。天青釉主要见于本期，这进一步证明了汝州烧宫廷用瓷的时间是在哲宗和徽宗时期的二十年左右。
第四期：主要器形：青釉印花缠枝牡丹纹碗、青釉印花交枝牡丹纹盘、白釉敞口浅腹碗、白釉浅腹碗、白釉浅腹圈足盘、酱釉唇口盏、酱釉白内腹碗、黑釉双耳凸线纹罐等。本期为金入主中原到金亡这段时期。
第五期：以青釉、白釉为主，还有一定数量的钧釉，这期代表器物有青褐釉双耳鼓腹罐、青褐釉敞口深腹碗、青褐釉浅腹盘、天蓝釉红斑直口小碗、素胎深腹盘、白釉草书“青”字碗和白地黑花盘等。这期年代为元代。
由此可见，清凉寺汝窑址创烧于宋初，北宋晚期发展至鼎盛时期,金、元继续烧造，停烧于元代末年。