到底是燎祭、自燃还是人为烧毁？秦兵马俑一号坑第三次发掘给出了结论。
考古人员在百戏俑坑中发现了大量的黑色炭迹，还有很多被烧成砖红色的夯土，这些都表明这里曾被一场大火烧过。对发现的水淹痕迹，目前推测是修建时适逢多雨时节，所以产生了很多淤泥。考古人员在发掘中发现，发掘区的西段有一条南北向甬道贯穿并与北侧门道相通，甬道位置的红土层块状板结倒塌，凡是在甬道和过洞附近的俑均被烧坏，严重变形变色，有的甚至被烧化，且这一地区的棚木灰都为白色，可见温度很高。烧毁的陶俑主要分布在甬道等通风处，此地段的俑损毁就比别的地方严重。可见兵马俑俑坑是人为烧毁的，不可能是自燃的。
兵俑被焚烧之前曾被人打碎过，因为位置不同，着火的火势大小不一样，所以形成了颜色不一样的现象。专家分析，发现的陪葬坑已有180多座，有12座被烧了，大部分没有被烧。如果说是葬仪制度的话，应该全部烧掉。现场发现了大量的木条、麻绳等物件焚烧过后留下的炭迹，这证明焚烧时间距离秦俑坑建成并不是太久，因为如果时间长，麻绳、木条等都会化为灰烬，难以成炭。根据诸多线索，有专家推断：在秦汉之际社会处于大的变动时期，分析项羽烧的可能性较大。
谁盗走了兵器？
兵马俑一号坑先后出土了2000多件陶俑、步兵、战车等，形成了一个威武的军阵。但令人费解的是，这些威武的士兵全都赤手空拳，那么他们的武器到哪儿去了呢？仔细观察陈列在兵马俑一号坑中的两千多个秦俑会发现，他们手型主要呈两种姿态：一种是半握拳式，另外一种则是手臂下垂，呈钩状。每一个俑手里面都拿有武器，一个俑配备的武器不仅仅是一类，比如说左手和右手，手型有区别。在左手位经常出现铜剑的部件，比如剑鞘上的附件，在它的右手位，尤其是右手位的右角这个位置，经常出现铜镦、长兵器把和铜矛这一类东西。
在一号坑的第三次发掘中，考古人员发现了兵俑手里仍然紧紧握着的长兵器。这件武器被埋藏在隔墙当中，因此被完整地保留下来。这件兵器的出土印证了兵俑手中应该持有兵器的推测。那么，军阵中其他的武器到哪儿去了呢？大量的武器遗失跟被盗有关系。考古学家发现了一处长兵器的把，已经脱离了原位大概十多厘米，可能有人原来拔过它，后来没有拔动，所以和原来的位置差了十几厘米。从这些分析，不排除大量的破坏是人为有意造成的。那么，究竟是什么人破坏了兵马俑？又为什么拿走武器呢？
兵器历来被认为是国之重器。这些兵俑手持的都是可以用于实战的兵器，而金属当时属于一种贵重而稀缺的资源，因此考古人员推断，盗掘兵马俑可能与秦末的农民战争有关。在破坏了兵马俑后，他们把大部分兵器都拿走了，只剩下了一些青铜箭头和少量青铜剑以及部分铁质兵器，而兵器中的木质部分，在地下埋藏2000多年后，早已经腐坏。
从兵马俑二号坑曾经出土的青铜剑，长86厘米，剑身上有8个棱面，极为对称均衡。它们历经2000年，从地下出土，却无蚀无锈，光洁如新。用现代科学方法检测分析，这些青铜剑表面竟涂有一层厚约10微米的氧化膜，其中含铬2%。这一发现立即震动了世界，因为这种铬盐氧化处理是近代才掌握的先进工艺。据说德国在1937年、美国在1950年才先后发明并申请专利，而且只有在一套比较复杂的设备和工艺流程下才得以实现。秦人的铸造水平之高，真是不可思议。尤为值得称道的是，这些青铜剑的韧性异常惊人。有一口剑，被一具150千克重的陶俑压弯了，弯曲度超过45度。当陶俑被移开的一瞬间，奇迹发生了，青铜剑反弹平直，自然还原。这精湛的铸剑技艺，令人瞠目结舌。