鸡冠壶是摹仿契丹人使用的一种皮囊容器而烧造的瓷器，亦称“皮囊壶”。因壶的外形极像一只昂首啼叫的公鸡，而壶上端的突起部又酷似鸡冠，故名“鸡冠壶”。又因其形若马蹬，也叫“马蹬壶”。这一器型流溢着浓郁的马背风情。
早年契丹族曾一度辗转臣服于唐朝与突厥之间，在强权的夹缝里寻觅崛起的契机。公元907年唐朝灭亡那年，30岁的耶律阿保机当选为契丹部落首领，靠强权平定了内乱。公元916年，阿保机建立“契丹”王朝，趁中原时处五代十国群雄争霸的纷乱之际，大规模向外扩张，率一支铁骑统一了大漠南北及东北广大地区。
马，自始至终是契丹人的伙伴与战友。扁体弧底、适合悬挂于马鞍之上的皮囊，就成了这个马背民族必不可少的生活用具。在与中原文化频繁的接触中，契丹人学会了制瓷，或者干脆是掠来中原艺人为其劳作，烧造各式形似皮襄的鸡冠壶，就成为他们自然的首选。混杂的文化往往会注入新的生活内容，从而丰富文化的内涵。
鸡冠壶主要有两种款式：穿孔式和环梁式。穿孔式是用带子系起来用的，环梁式是拎着的。穿孔式又有单孔和双孔两式；环梁式有矮身横梁、扁身环梁、圆身环梁三式。不论是穿孔还环梁，其形态都是由契丹人逐渐变化的生活状态所决定的。
早期鸡冠壶可以说是皮襄的瓷制再现，不仅器型酷似，甚至还堆贴出皮扣、皮条、绳环，有的连皮革缝制的痕迹都异常逼真。看这件白瓷矮身横梁鸡冠壶：直管口，口底有仿皮革缝痕，壶面亦有摹仿皮料接缝的凸痕。最大直径在壶腹中部，使整个壶体看起来浑圆矮胖，活脱脱一只肥嘟嘟的鸡仔。
白釉单孔鸡冠壶，整个器身酷似两片皮页，下加圆底缝合而成。
至中期，鸡冠壶逐渐由矮胖浑圆向扁身瘦高发展。环梁式鸡冠壶的最大直径，由最初的腹中部下调至腹下部；穿孔式鸡冠壶除保留皮囊形象外，在装饰方面更趋完美。
辽博收藏的这件绿釉双孔鸡冠壶，是这一时期穿孔式鸡冠壶的代表：双峰后部各塑一猴攀附其上，据说是寓意“马上封侯”。壶腹边缘有凸棱仿皮囊接缝，腹壁两侧刻卷草花纹，纹饰简洁明快，优美自然。
辽末鸡冠壶的最大变化，就是将平底变成了圈足，其时环梁式鸡冠壶颇为盛行。圈足更适合置于桌上，说明契丹人生活已渐趋平稳。自公元979年起，契丹、北宋屡次兵戎相见，最终认识到双方力量皆自守有余，攻人不足，遂于公元1004年缔结“澶渊之盟”，以“兄弟国”相称。至公元1125年辽亡，100多年间基本保持了一团和气。这团和气反映到瓷器上，则是为稳定的居家生活所做的设计改变。
如这件白釉划牡丹纹鸡冠壶：通体扁圆，高提梁。管状小口，口基部有突起皮条装饰。壶身两侧各刻折枝牡丹一朵，外围刻有线纹。构图丰满，纯朴自然。看它那平稳的圈足，说明契丹人此时已不是把它背在身上或挂在马鞍上了。
总而观之，鸡冠壶的形制变化较为明显，从对皮囊的忠实复制，渐次脱离了皮囊原形，时间越早越呈现其原始形态。鸡冠壶的创制及演化进程，以一种无声的特殊语言，向后人真实陈述了契丹族的发展史。
契丹人在与北宋连年征战，及后期双方的“友好”往来中，大量汲取中原瓷器技艺养分，并溶入自身血液，最终形成了辽瓷粗犷雄浑的造型风格，与中原瓷器安祥凝炼的静态姿势，形成鲜明对照。