由于埋藏较浅，湘潭境内的不少宋代墓葬，随着后人的生产活动，渐渐被破坏了。庆幸的是，从民间征集的文物以及宋代遗址的发现，又为文物专家考证湘潭的宋代历史，提供了宝贵的信息。
宋代堆塑魂瓶
在市博物馆湘潭故事展厅里，有一件制作于宋代的堆塑魂瓶。从这个名字，您想象得到它的用途吗？这件文物又“见证”了一段怎样的湘潭历史呢？
与众不同的“粮食坛子”
在宋代，魂瓶是一种普遍流行于南方的冥器，又叫谷仓罐或堆塑罐。将魂瓶装满谷物，再随主人一起埋葬。用现代人的话说，这就相当于死者的“粮食坛子”。
那时，人们烧窑的技术已经非常成熟，可以烧制出一些器型比较复杂的陶瓷器，从市博物馆里珍藏的这件魂瓶就能明显看出。它的制作，最考验技术的还是瓶身上的堆塑。
相较于当时普遍流行的平口魂瓶，这件魂瓶造型更为独特少见。魂瓶从上至下布满了立体的纹饰，这就是魂瓶的堆塑。尤其是上方的房子造型，房顶的瓦片清晰可见。瓶身上除了波浪形的花纹，还有两排神态各异的人物造型。如果不是烧制技术的进步，保证了堆塑的均匀受热，很难制作出这样复杂的器型。
“堆塑的不同造型，所代表的含义也不同，但都是人们对现实生活的投射。它体现的是墓主人的信仰或者理想，也可能是一种对艺术的追求。”盛兆华介绍，魂瓶上的堆塑越多，代表墓主人社会等级越高或生活越富裕。
这件魂瓶上下分别透着一层淡淡的青绿色和黄色，这是给陶瓷上釉的缘故。当时，人们在制作魂瓶时，先经过一道高温烧胎的工序，等陶瓷冷却以后，涂上一层釉，再低温烧制。釉不仅能够有效地保护器身，而且能让陶瓷外表更光滑、美观。不同颜色的釉，还能烧制出不同的图案来。
市博物馆复原的湘乡窑场景
难以忘怀的突击行动
宋代湘潭境内魂瓶流行，或许与这里的窑业发展颇有关联。当时最著名的湘乡窑，就位于现在湘乡市棋梓桥镇的水府庙水库旁。从北宋开始，湘乡窑开始小规模烧制陶瓷，南宋时期达到鼎盛，到元朝又迅速衰落。当时，烧制的优质陶瓷或许卖了个好价钱，而那些不太成功的器物被就地倾倒，埋藏在窑周围。
这里靠近娄底市区，经常有娄底市民过来钓鱼。1998年夏天，一位爱好收藏的钓友，无意中发现了这个惊人的秘密。经过一段时间的挖掘，这位钓友“收获”不少宝贝。于是，他想到了一个办法，发动当地的村民来帮忙。对于生活在偏僻山村的村民而言，这个快速致富的方法太有诱惑力。每天天不亮，家家户户就上山去挖宝了。殊不知，地下文物属于国家所有，他们这是在违法。
不久，文物部门收到了消息，并迅速采取行动，到当地做宣传。可是，经过几次宣传，效果不佳。直到1999年农历春节前，省市县三级文物、公安、武警等部门联合出动了。
进驻现场以后，大家兵分多路，文物部门进行发掘，了解窑的分布范围，收集标本；公安则身着便装，到村民中调查摸底。在驻地工作期间的一天晚上，时针刚指向12时，盛兆华和同事突然被警察叫醒，每人领到一只手电筒，大家被分成５组带着警犬，来了一次突击行动。
盛兆华去的那户村民家，刚好是村里的挖掘“大户”。当晚，就从他家收缴了一千多件陶瓷。“那是冬天，我拎着３大蛇皮袋文物经过一个个田埂，途中休息了很多次才到警车上。行动结束，大家又连夜赶赴湘乡公安局刑侦大队，清点出了三千多件文物，其中，个别文物可定二级，也有些可以定三级的文物。我们一直忙碌到第二天晚上才结束。”时隔多年，盛兆华还记忆犹新。
那次行动以后，有几位村民受到了法律的制裁，当地盗掘文物的行为终于被制止。如今的湘乡窑已是省级文物保护单位，漫山遍野植被茂盛。
令人惊叹的湘乡窑
在驻地走访与发掘中，文物专家发现了当地的反仑山和瓦砾山上遍布了无数条窑。当时，考古专家解剖了一条超过40米长的窑。为了让我们更直观地了解窑里的构造，市博物馆里还复原了一段窑的场景。
这种窑叫龙窑，顺着山体的斜坡而建，从下至上依次为窑头、窑身和窑尾。窑工在窑头处点火，热气沿着窑往上，这样一次可以烧制很多陶瓷器。窑身上，每隔一段距离又有投柴孔，用于加温。窑的内部是一级一级的台阶，这样陶瓷器就可以平稳地摆放在台阶上。
窑工为了节约燃料提高效率，每一级台阶上可以并排摆放上Ｎ个圆形的匣钵，待烧制的器物摆放在匣钵里；一个匣钵里又可以层叠放置多件器物，为了避免器物粘在一起，器物之间有带支钉的环形垫片；匣钵上没有盖，当一个匣钵放满烧制器物以后，匣钵上还会再依次累加匣钵。每个匣钵底部有气孔，这样热气可以通过气孔导入匣钵内，均匀地加热每一件器物。
“我们解剖的这条窑有40多米长，但这仅是窑残存的一部分。可想而知，一条完整的龙窑一次可以烧制多少件器物，而两座山上遍布那么多条窑，不得不佩服古人的智慧。”盛兆华说。
为何选择湘乡建窑？
湘乡窑位置相对偏僻，北宋时期的人们为何会选择在这个地方建窑呢？
盛兆华分析，中原地区一直是游牧民族与农耕民族的主战场。每次中原发生战争时，人们就从中原往南方迁徙，南方的生产力也逐步提高。从隋唐时期开始，南方的发展渐渐赶上北方。到宋代，随着北方的游牧民族契丹、女真、党项、蒙古先后崛起，占领了原来属于宋王朝的黄河流域。在乱世之中，北方大量窑工选择向相对安定的南方迁徙。当他们陆续来到这里，也带来了不同窑口的烧窑技术。文物专家发现，那个时代不同地域窑口的一些特性，都在湘乡窑表现了出来。
而从湘乡窑的地理位置来看，它处在湘江第一大支流涟水的左岸，这里自古以来适合人类生存。湘江入洞庭、下长江，便利的水运适宜运输陶瓷器。当然，靠近涟水，也为烧窑取水制胚提供了充沛的水源。湘乡窑附近还有一个谷水镇，能够满足窑工们的生活需求。窑的繁荣，也促进了谷水镇的发展，这大概也是后来谷水镇位列湘乡三大镇之一的原因。
直到元朝，蒙古人把元帝国境内的人划分成蒙古人、色目人（北方除蒙古以外的少数民族）、北人（北方汉人）和南人（南方汉人）四等，阶级压迫严峻。加之湘乡窑附近的烧窑胎土质量不高，原本这些来自北方的窑工返回了北方。最终，湘乡窑被废弃了。