所谓越窑，是指绍兴、上虞等地的早期瓷窑与唐宋时代的越州窑这样一个前后连贯的瓷窑体系。自东汉到宋的一千多年间，这里瓷器生产从未间断，规模不断扩大，制瓷技术不断提高，经历了创造，发展，繁荣和衰落几个阶段。
越窑之名，最早见于唐代。陆羽《茶经》中说：“碗，越州上，鼎州次，婺州次……”陆龟蒙在《秘色越器》诗中更赞道：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”当时余姚、上虞一带属越州，故曰“越窑”。越窑烧造的瓷器，主要是青瓷，釉色青中微带黄色，后改进到清水般的湖绿色。唐代瓷器胎较厚。中唐以后出现划花，印花装饰；五代时刻花大为盛行，人物山水，花鸟，走兽，花卉，草虫都有。越窑是吴越钱氏烧贡瓷的主要窑厂，宋初时产量极大，吴越降宋后，越窑兴盛时期随之告一段落，此后走上了衰微的道路。
唐，五代是越窑的大发展时期，越窑青瓷代表了当时青瓷的最高水平。这时的制品胎灰白，色较深，质粗而坚，釉色有灰青，青中闪黄、绿等色。釉泡大而稀朗，流釉显著，开片较少。秘色瓷是越窑瓷的突出品种，它始于唐，盛于五代，并被作为贡品。秘色釉的特点是青中泛灰蓝，无光。这时的器物以釉色取胜，力求有玉的效果，而不重视纹饰。装饰技法有印花，划花，刻花，贴花等；刻花多用细竹片，线条细而有力。常见的纹饰有双鸾凤，龙水双鱼，鹦鹉，串枝花卉等。
越窑产品不仅畅销国内，而且远销海外。印度，伊朗，埃及和日本等地均有越瓷遗物发现。