元青花是一种用钴料在瓷胎上绘画，再施以透明釉，在高温下一次烧成的釉下彩瓷，它开创了中国陶瓷史上青花瓷器的先河。蓝色的花纹与洁白的胎体交相映衬，浑然一体，宛若一幅雄奇瑰丽的水墨画。它上承宋瓷，下启明清，是中国陶瓷史上一个重要的里程碑。
元青花与早期釉下彩绘瓷的关系
褐彩装饰始见于青瓷上，是一种以铁为着色剂的加彩工艺。工匠在长期的制瓷过程中，发现含铁量较高的釉料烧成后呈黑褐色，且这种褐料使色调单一的青釉瓷器表面具有更醒目的装饰作用，所以在这之后更是发展到了褐彩料的自觉提炼和熟练运用。褐彩装饰在烧制瓷器中的运用和发展对元代青花瓷的烧造产生了极其重要的影响。
元青花产生的历史原因与烧造简史
元青花的瓷胎、釉是从宋代青白瓷发展而来的。早在宋代，景德镇窑工就已经熟练掌握了各种器物的成型方法。产品主要以烧制青白瓷为主，白釉、黑釉、褐釉、窑变器物则较为少见。宋代是民族大融合时期，也是南北大迁移时期，随着金人、蒙古人的南下，中原人口发生了两次大的由北向南的迁徙，其中河北、山西等地的居民大多迁到长江中下游地区。这也正是北方磁州窑系的作品对景德镔瓷窑产生巨大影响的最直接的原因。
元代的景德镇以海纳百川的胸怀吸引着天下陶工，形成“匠从八方来，器成天下走”的局面。如磁州窑、吉州窑的窑工擅长绘画，来到景德镇后在漂亮的瓷胎上重新开始作画，他们把绘画材料由褐料创新为钴料，也使得褐彩绘画工艺在元代瓷器上得以创新传承，绘画技艺变得进一步精细。
元中期以后，景德镇少数窑口在技术、人才、物力和财力充裕的条件下兼烧元青花。从20世纪70年代及近几年景德镇元代青花残片出土情况分析，湖田、落马桥、戴家弄等窑址均烧制过元青花。到目前为止，景德镇尚未发现大量烧制元青花的窑址。
1980年12月29日，在高安发现了轰动国内外的元代窖藏。其中出土元代青花瓷器19件，釉里红瓷器4件。出土大件器物形体硕大，造型规整;小件器物精巧，极具时代特色。对于高安元代窖藏出土的青花瓷器，笔者个人认为，其应属当时完全掌握烧成技术的同一窑口在同一时段烧制的产品。同一件器物出现两种不同效果则主要在于器物烧成温度偏低所致(不排除大件器物和小件器物存在色料之分)。若将大件器物与小件器物进行比对分析，则不难推测梅瓶、罐等大件器物烧造时应处在受热温度较高的窑内中间位置;而大部分小件器物在装窑过程中，因窑钵偏离了受温条件较好的位置而致使钴料氧化后衍生出多种不同的效果。
高安窖藏的19件元青花在釉料配制、钴料提炼及胎土配方上可以说是成熟和成功的，其成型工艺、绘画创作充分体现出了中期产品的明显特点，其器形的硕大和可观的数量只有在成熟条件下才可能产生。这些都充分反映出元青花第二阶段定型产品——至正型元青花的特征。
笔者认为，元青花从真正创烧、定型到过渡进入明代不过40余年的时间(元青花真正的成熟、发展期约25年左右)。在元青花烧制的高峰时期，景德镇窑工把精力主要放在元青花成型工艺的进一步完善以及器物种类和装饰艺术的创新上。到了元末的晚期产品，呈现出了向明洪武、永乐青花瓷器过渡的特征。其特点主要包括：有的成型工艺一改手工拉坯的传统技法(如大盘、高足碗、匜等)而大量采用刻花模印成型工艺，之后再饰以青花料进行绘画创作;器物种类从瓶、罐、高足杯、匜发展到执壶、盘、碗、小口杯、盒等丰富种类;纹饰从较为简单的民俗化题材(云龙、牡丹、菊纹、如意等)发展到乌兽、海水、莲池、鸳鸯、鱼藻、束莲、人物故事等图案，进一步丰富了元青花晚期产品的文化内涵。可以说，元青花晚期产品在早中期绘画风格的基础上转变成为更具鉴赏价值的艺术品。其中有的产品为适应广泛的国外市场，在装饰艺术上更加注重融汇吸收外国历史文化元素，表现在形体创作和绘画风格上，则是尽量迎合异域民族生活习俗和审美情趣的需要。我们从土耳其和伊朗两国博物馆馆藏元青花人盘、壶、罐、碗等装饰图案上就不难得出结论。