文房四宝，笔居首位，中国的毛笔不仅是一种书写工具，更代表了一种书写文化。诗云“笔有凌云意纵横”，正是古时文人借笔抒怀的感慨，因此，当古埃及的芦管笔、欧洲的羽毛笔退出了历史的舞台时，中国的毛笔却至今不衰，显示出强大的生命力，仍居文房四宝首位。山东省广饶县的齐笔作为其中最古老的分支，与浙江湖笔、安徽宣笔、河北衡笔并称为中国四大名笔。
齐笔的发明距今已有两千多年历史。据《博物志》和《古今注》记载，相传秦国大将蒙恬在外作战时，急需向朝廷奏折求援。情急之下，他割下一捋马尾捆在木棒上沾着锅灰写了一份奏折，于是就有了毛笔。因为蒙恬祖居齐国，后人就将他发明的毛笔称为“齐笔”。
明清时期，在今广饶县大王镇北张淡、大张淡、卧东等村的齐笔制作达到鼎盛，“文山堂”、“文成堂”等都是名噪一时的老字号，规模很大，有工匠学徒几百人，大王镇故有“中国齐笔之乡”的美称。当时在北京、天津等大城市都设有制作齐笔的分店。齐笔制作已经成为当地村民的传统，几乎家家户户都出笔工，专门制笔的人家有六七百户，更有不少是几十代传下来的制笔世家。现今，作为齐笔制作传人的郭安田正是出生于这样一个制笔世家，而他也是众多制笔者中的佼佼者。
明洪武年间，郭安田的祖先从山西省洪洞县迁徙至今广饶县大王镇，开始拜当地制笔师傅为师，学习齐笔制作工艺。从此，郭氏制笔工艺祖祖辈辈世代相传。那时，郭氏先人务农为主，冬闲制笔，自产自销，贴补家用。到了郭先生曾祖郭清涟时，创办了“育兴笔庄”，有了专门的制笔作坊，招揽工人，生产的毛笔销往潍坊、淄博、滨州等地，生意日益兴隆。1940年，日本侵华战火蔓延到郭先生家乡，笔庄经营不下去了，其父只好在家务农，其叔郭其温则带领师傅们远上天津，重新树起了“育兴笔庄”的旗帜并很快打开了局面。“育兴齐笔”的盛名也在天津、北京、河北等地流传开来。
图1.老艺人在探讨齐笔制作工艺
齐笔注重“四德”，即“尖、齐、圆、健”。笔毫聚拢时末端尖，则较易传神；笔尖压平后毫端齐，则运笔力均。“圆”说的是笔毫圆满充足，运笔时可以圆转如意；“健”则指笔的弹力。齐笔到今天仍能不负盛名，正是因为它从选料开始就严格按照“四德”的要求进行制作。
图2. 使用传统工艺进行齐笔制作
齐笔的选料十分广泛，甚至可以用千奇百怪来形容。兔毛、猪毛、羊毛、狼毛、鸡毛、鼠毛，甚至连人的胡须也可以制笔。齐笔从选料到成笔，要经过浸、拔、梳、并、连、剔等150多道工序，每个步骤都是手工活，要求很高的技术。笔工们把从选择毛料到制成笔头的过程称为“水盆”，主要是因为其中大部分的工序都需要在放有石灰的水中完成。正是由于制笔艺人们在各道工序上的严格谨慎和不断创新，使齐笔有了锋颖尖锐、丰硕圆满、修削整齐、健劲有力的特点。
现在的齐笔制作，在继承传统的基础上，适应时代需要，推陈出新，不断开发新品种，生产材料由原来的普通羊毫、普通狼毫到现在的十几个系列，生产范围由原来单纯的书画用笔发展到工业用笔、医药用笔，开发出了胎毛笔，推出了象牙雕、木雕、竹雕、骨雕、景泰蓝等高精古玩雕艺毛笔，兼具很高的观赏和收藏价值。 （编辑：木木）