笔、墨、纸、砚古称“文房四宝”，古人曾赋予笔墨纸砚以各种别致的代称，沿用至今。
唐代韩愈把文房四宝人格化。他把他的四位友人，以毛颖指笔，陈玄指墨，诸先生指纸，陶泓指砚，作为文房四宝的别名。
笔还称为管城子，毛锥子。笔也称毫，有羊毫、狼毫、兼毫等。用羊毛所制称羊毫，用狼毛制的称狼毫，用羊毛和兔毛配制的称兼毫。“中书君”作为笔的别名，出自《毛颖传》“累拜中书令，与上益狎，上尝呼为中书君。”后来就称笔为“中书君” 。
墨除称为陈玄外，还有松烟侯 龙宾，龙香剂等别名。古时制墨，多用松烟，宋人因此戏称墨为松烟侯。唐代冯贽的《云仙杂记》有这样一则故事：唐玄宗御案上有墨。一天，玄宗见墨上有一个小道士如蝇而行，即叱之。小道士呼万岁，并说他是墨精，凡世人有它者，其墨上皆有龙宾，故龙宾就成为墨的代称。玄宗御墨是用松烟、麝香、公丁香制成的。因此，玄宗御墨亦称为“龙香剂 ”。
被称为“禇先生”的纸又称麦光。汉书有称纸为赫蹄。古时还有称纸为“滑砥方絮” ，比喻纸之平滑洁白，很是别致。
砚多用陶、瓷、石料制成，韩愈称之为陶泓，陶泓作为砚的别名一直流传下来。