元朝统一全国后，统治者大力扶持道教，使道教呈现出前所未有的兴盛局面，形成了北方以王重阳及弟子丘处机为代表的全真道，南方以张天师为教主的正一道两大派别。
道教的盛行，对元代的文人产生了很大的影响。由于文化上的疏离和文人地位的降低，文人们难以进入仕途，转而向道教寻求精神的慰藉，他们将与世无争、超凡绝世的隐居生活作为理想的人生境界和最后归宿，致使许多有名的士人纷纷隐居名山学道，在创作上也寄情山水，作品中的人物一派仙风道骨，逍遥自在，皆身心安闲，不染世尘。代表元代艺术水准的元曲中，属于道教戏剧一类的至少有40种，约占元杂剧总数的十分之一。受当时道教文学作品的影响，在磁州窑的瓷枕上也出现了许多表现道教题材的绘画作品，大都以流行的道教故事为内容，画面生动，人物飘逸，场景奇特，亦真亦幻，具有极强的艺术感染力。
张天师断案画枕
张天师断案画枕
张天师是对五斗米道创立者张陵及世袭教主的通称。汉末时张陵创建五斗米道，自称太上老君降命为天师，故世人称张天师。元杂剧中有一批以反映道教神仙信仰、宣扬道教教理和修炼方术为内容的剧目，世人俗称为神仙道化戏。这类戏中的一个重要题材就是演述神仙断案的故事，从而宣传道教的天条戒律。如著名的元杂剧作家吴昌龄的《张天师断风花雪月》，又名《张天师明断辰钩月》，就是描述道教张天师断案的故事。剧情描写秀才陈世英赴京赶考，路过洛阳城时，探望在此任太守的叔叔。时值八月十五，叔叔在院中摆下美酒佳肴款待侄儿。酒宴散去，陈世英独自在书房的院中吟诗弹琴。一曲瑶琴，感动了月亮中的桂花仙子，便下临凡世，两人饮酒言欢，依依不舍，临别时约定来年的八月十五再次相聚。桂花仙子走后，陈世英苦思成疾，大病不起，多方求医，仍无疗效，以致错过了赶考的日期。到了第二年的中秋节，陈世英盼望着与桂花仙子相会，病情日趋加重。恰在这时，云游洛阳的天师道三十七代传人张道玄准备回龙虎山修行，特来向陈太守辞行。张天师来到陈太守的府衙，感到有一股污浊之气，便问道：你府上是否有染病之人？陈太守直言相告，侄儿陈世英已患病卧床一年，久治不愈。张天师见过患者后说：你侄儿是被花月之妖缠身，酿成大病，让我来为你驱逐妖魔。于是在院中筑设五雷坛，披上法衣，手持驱邪剑，登坛作法，驱赶走了桂花仙子，使陈世英病体康复。该剧具有浓郁的传奇色彩，布局排场，匠心独运，颇受人们赞誉。
美国波士顿美术馆藏有一方表现元杂剧《张天师断风花雪月》场景的画枕(图1)，长方形，枕的前立面开光内为梅花鹿，后立面为一只蹲伏的卧虎，两端开光内为团花，枕的底面有上荷叶、下荷花的“张家造”窑戳。枕面的开光内绘制主题图案：左侧是一座太湖石组成的假山和几株茂密的柏树，树荫下筑有一座高台，台上的凉亭下立有两人，后者为童仆，前者为张天师，他身披法衣，手持驱邪剑，直指台下的桂花仙子。桂花仙子披头散发，被罩在一片云雾中，头上飘拂着朵朵团云，空中还绘有弯月和各种星宿图，生动地表现了张天师在五雷坛断案审结的情景。
张陵的孙子张鲁任教主后，五斗米道的影响日趋扩大。曹操控制汉献帝后，为利用道教势力，委任张鲁为汉中太守。后曹操占据邺城，张鲁及其部众也随之北迁，五斗米道开始在北方得以传播。磁州窑的场区位于邺城遗址附近，是当时五斗米道传播的核心地区，使张天师的声望波及后世。磁州窑画工在瓷枕上选择这一题材，正是受到了元杂剧与道教的双重影响。