一、为什么重视陶器
      我们为什么要重视陶器，我想主要有以下三个原因：
      1、陶器是数量最大、最为主要的考古资料门类
      从陶器产生以来，陶器大概是考古学遗存里数量最大的人工遗物类别，直到明清，也是这样，只不过陶器到了这个时候，大部分已经进化为瓷器了。
      2、陶器形态复杂多变，是各种考古遗存中最为“敏感”的门类
      器物是在一定时间空间内，由多种因素共同作用创造出来的。它发生了变化，意味着制造它的时间或空间以及那些作用于它的相关因素发生了变化。一般来说，与石器相比，陶器的形态要复杂得多。形态复杂，意味着可能发生的变化多。它的寿命短，不断重复制作的机会多，意味着得以变化的机会多。因此，陶器在反映变化方面，大概是各种遗物里面最“敏感”的部类门类。我们做历史研究，总是越精确越好。于是，陶器就成了考古学研究历史时几乎首选的一个资料门类。
      3、陶器与人们生活的大多数活动相关，所含信息丰富
      人们日常生活里面的饮食起居离不开陶器，甚至在某些生产活动中，也还是离不开它。比如江汉地区的农村生活，为了避开暑热，农民一大早就到地里干活，到了吃早饭的时间，家人就用陶罐装着米茶、酱菜等送到地里。这个习惯现在还保留着，只是瓦罐被其它材料的器皿代替了。所以说陶器不仅用于家居内的生活，还参与了生产活动。类似的情况，我在广东做发掘的时候也看到过，当地农民在田间，上午十点、下午三、四点的时候各要喝一回糖水，用草药、藕之类加点红糖煮成，用于败火祛暑和补充体力，也是用瓦罐送到田间地头。反过来想，如果我们在遗址的田间地头发现了陶罐子，它说不定就是干这些事的时候留下来的。再比如说在古巴比伦遗址上发现了很多尺寸差不多的陶盘，数量很多，后来经过研究发现这些是用来给当时的建筑工人发份饭的。另外，陶器也会用于祭祀仪式、丧葬等很多场合。所以说，陶器几乎是参与了人们所有的社会生活。那么，对我们研究历史来说，陶器是了解古代社会的一个中间媒介。
      4、物质文化史的陶器研究和复原古代社会的陶器研究——建立一个研究体系的必要性
      出于以上这三个原因，我们今天非常重视对陶器的研究。当然，我们对陶器的研究是有阶段性的。在以物质文化史研究为主的时期，我们更重视研究陶器的形态、组合这一类的现象，目的是通过它们的变化情况来划分考古学文化，进而做些文化分期、分区和文化间相互关系的研究，也即以类型学为主要手段的考古学文化研究。当然，在这个阶段，对陶器制作技术、陶器功能等的研究也是有的，李文杰先生就是其中杰出的代表。但是总体而言，这种研究少，而且不甚系统。考古学发展到了今天，我们到了一个复原古代社会生活方方面面的一个新的阶段，对陶器的研究也呈现出多元化的现象。我很奇怪，既然陶器研究这么重要，而且我们这么多年来积累了那么多心得，但为什么我们没有一本《陶器考古学》？搞环境研究的没有几个人，但人家写出了《环境考古学》，还有搞动物、植物研究的，怎么也比搞陶器研究的人少，但人家也写出了《动物考古学》、《植物考古学》。我们各位在座的专家学者们什么时候能够写出一两本这样体系性的东西出来？我觉得这个事情值得做。我说的意思是，我们现在有必要来讨论一下研究陶器的工作体系了。
      二、认识陶器的“操作链”和“生命过程”
      怎么认识陶器？整个陶器的制作有一个 “操作链”，这是我们从旧石器考古的石器研究中借来的一个概念。字面上看，它比较强调制作技术。但陶器制造出来以后，还有分配或流通、使用、修补、转用、废弃等一连串的事情，好像不光是技术方面的内容，所