“China”，首字母大写时，这个英语单词的含义是“中国”；首字母小写时，它的含义是“瓷器”。作为瓷器的故乡，古老而神秘的中国与这种高贵而珍奇的手工艺品有着天然的联系，瓷器最早的欧洲名称便是“中国货”（chinaware），而以瓷器的造型与纹饰为基础结合欧洲元素发展出来时尚潮流则被称为“中国风”（chinoiserie）。据《The English-Chinese Word-OceanDictionary》（王同亿版《英汉辞海》）的解释，“China”源于波斯语“chini”，后产生了元音音变而变成瓷器的专有名词——由此也可以看出中国与瓷器在中世纪欧洲人眼中天然的血肉联系：如瓷器是人间仙品，那遥远的中国便是人间仙境，纵使是国王领主，也不得不感慨一声“欧人能得几回闻”了。
 
商代原始青瓷豆残件
      瓷器是中国最古老的工艺之一，早在公元前16世纪的商代就已经出现了早期瓷器，那时的尊、罍、簋、壶之类大多粗糙，被后人称为“原始青瓷”。至宋代时，名瓷名窑遍及大江南北，制瓷业已经非常兴旺发达，直到15世纪，中国瓷器在欧洲宫廷引起轰动时，中国的制瓷业已经经过了几千年的发展，而欧洲距其制造出属于自己的瓷器，还有一个多世纪的路要走。
 
中世纪的欧洲贵族珍视瓷器，将它当做装饰而非用具。
      瓷器自古以来便与丝绸、茶叶一道被视为中华文明的象征与骄傲，而它们也的确配得上如此赞誉。然而，放眼当今世界瓷器市场，却发现很难找到中国瓷器的踪迹，反而是学艺于中国的欧洲本土瓷器成为了顶级产品的主流，其中还有不少是和LV、CHANEL齐名的奢侈品牌。富有讽刺意味的是，英语中意为瓷器的有两个单词，另一个是“porcelain”，用来特指高级的陶瓷制品；而“china”则沦为廉价日常用品的代名词，再也难觅附着于其上那神秘而高贵的东方神韵了。
　　 以宏观的视角看历史，这样的物是人非难免让看客悲伤。然而，不禁让人想问的是，瓷器中跨越东西方的此起彼伏背后，究竟隐藏着什么样的沧海桑田呢？一切，将从一本古老的游记开始。
 
马可·波罗的传记曾经作为小人书流行于中国大陆
      作为中世纪欧洲顶尖的奢侈品，瓷器这样来自遥远东方的神秘物件是从马克·波罗于1298年整理的《东方见闻录》（即《马可·波罗游记》）开场的。十七岁时，马可·波罗跟随叔叔横穿雄壮广阔的伊朗高原与浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，于1275年到达了元朝的都城大都。十七年后，马可·波罗回到了威尼斯，后因为参加威尼斯与热那亚的战争被俘入狱。在狱中，他认识了比萨作家鲁思梯谦，于是便有了日后轰动整个欧洲的《东方见闻录》，而欧洲人最早对中国瓷器的详细描写，正出自于这本初窥神秘东方的游记。
　　 零零星星的中国瓷器早在9世纪下半叶就已经随着“丝绸之路”输往世界各地了，然而直到15世纪，依然只有少量的中国瓷器运抵欧洲，这些珍贵的艺术品大多被陈列在贵族们的宫殿内。现存欧洲最早有年代标识的瓷器，是现藏于德国卡赛尔（Keisel）郎德博物馆的一件青瓷碗，其上绘有卡泽伦博格伯爵（1435－1455）的纹章图案，应当是当时明朝外销瓷中的来样订制款。这件青瓷碗几百年来一直是黑森家族的传家宝，由此可以看出中国瓷器在欧洲人心中的地位。无利蛰伏，有利起早，如此炙手可热的市场自然也刺激了欧洲大量能工巧匠的尝试与仿制，终于在1575年的佛罗伦萨，著名中国瓷器收藏家弗朗西斯科一世·德·美第奇作为欧洲人第一次在低温下烧制出了一种软质瓷，吹响了欧洲瓷器工业发展的号角。后人为纪念这位大公，将这种瓷器称为“美第奇瓷”—&mda