随着国民物质生活也日益丰富，不但玩山水，玩汽车，玩电脑的人日益增多，玩古玩的人更是猛增，教授、干部、军人、商人，几乎是各行各业的人都有。然而，玩古玩究竟玩什么，这是一个听来简单明白，说来复杂、玄奥的话题。笔者以为，只有把三个方面的概念内容理解认识清楚。才能算大致讲明白这个话题。
首先是“玩”：什么叫“玩”？怎样理解“玩”？“玩”字简单，内含丰富，可以解释为“把玩”、“戏弄”、“耍弄”；也可以理解为“欣赏”、“观赏”、“赏而至乐”等。因此又引伸出“玩物”、“玩耍”、“玩赏”、“玩味”等词语及其他在使用过程中不断被丰富补充的意义。 
其次是“古玩”：这里最基本也是最重要的限定就是“古”。是古物，不是近代也不是现代的。假如300年以上的东西可称古物的话，那么约略计算，至少也要是乾隆60年以前的器物方可为古物，方可列入古玩的系列。当然光“古”还不算完整，还有一个必要的前提，那就是“玩”，即可把玩、耍玩的东西。并不是所有古代的东西都能称为古玩的，古庙、古塔、古陵墓、古石窟是古物，但不可称之为古玩。所以有时古玩单指文玩、雅玩，是可在手掌中把玩赏玩的文雅、秀雅的古器物。
再次，就是玩“什么”：古玩的范围种类极其广阔，人们常常用博大精深来形容概括。字画、陶瓷、玉器、铜器、钱币、典籍版本，金银佩饰、竹木杂件等。从范围种类方面讲，你玩什么？这好办，喜欢什么就玩什么，喜欢字画就收藏字画，喜欢陶瓷就收藏陶瓷，喜欢钱币或者竹木杂件，就收藏钱币或者竹木杂件。但问题的关键在于，这些古器物到底有什么好玩，值得你废寝忘食、乐而忘忧，甚至是散尽万贯家财也要玩，古玩中吸引的到底是什么？笔者几番思考，觉得古玩至少有四个方面的玩头或者有四个方面的感受令他沉醉。 
一、玩的是有钱并且能赚钱的得意感。古玩稀有，且不可再生，时下玩之者益众，分配与再分配的过程中，出价高者得之，因此有钱才能买到古玩，钱越多，买得古玩越多，越名贵。可显示富家的得意；投资古玩不仅能保值，还能增值。二万元买的转手让出可变三万元，这是一种文雅的赚钱手法，可称之为儒商，钱赚得越多越得意。因此玩古玩也就是玩钱，玩钱的感觉真好。
二、玩的是可以辨识古物真赝成就感。就象会武的人总要显示、比试功力一样，玩古玩的人也总需要显示、比试各自对辨认鉴定古物的“内功”也就是“眼力”。眼力的高低，只有在玩古玩的过程中才能比较，进而经受锤炼。在多如牛毛的仿品堆里，能于五尺之外一眼看出真伪、优劣，看出何朝何代，并将鉴别依据及来龙去脉指点得头头是道、清清楚楚，让周围的人都竖起拇指，投来敬佩的目光——这是一种什么样的感受啊！在古玩收藏界，有这样的眼力和没这样的眼力其在行内的“地位”和“待遇”是大大不同的。所以玩古玩也就是玩眼力。
三、玩的是拥有感。几百年、上千年的古代先贤的珍贵遗物极为罕见。别人没有，我有！唐人、宋人的茶盏，元人、明人的绘画，就连皇帝老儿的御用品，我也有一、二件，兴趣来时想看就看，想摸就摸，玩得就是这种随心所欲、自己拥有的感受，玩得就是这种自己的才是最亲的感受。
四、玩的是蕴含于古物之中的文化艺术内容。历经无数自然的、社会的灾难，而侥幸留传至今的古代器物上无不或多或少、或深或浅地承载着我们先人的丰富信息，如他们的衣食住行，风俗习惯，理想信仰，时代追求等，还有他们对人生、对社会、对自然的领悟和把握