“琴者，情也；琴者，禁也。”吹箫抚琴、吟诗作画、登高远游、对酒当歌成为古代文人士大夫生活的生动写照。古琴寄寓了文人墨客凌风傲骨、超凡脱俗的处世心态，无论从传统绘画到文玩器物，从诗词到歌赋，都能够看到古琴清幽的身影。
 
　　琴音如此悠远
    提起古琴，流传千古的“高山流水”的典故仍回荡在心间。司马相如与卓文君的“有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂”至今为人津津乐道。古琴又称七弦琴，是中国最古老的弦乐器之一，至今已有3000多年的历史。琴、棋、书、画历来被视为文人雅士修身养性的必由之路，而古琴因清、和、淡、雅的品格为文人所欣赏，位列“琴棋书画”之首。千百年来古琴一直是中国文人爱不释手的乐器，早在先秦两汉之间，已有为数不少的名琴传世，黄帝的“清角”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”，被称为中国古代四大名琴。其中焦尾琴的故事已经成为后世常用的典故，用来泛指良琴，甚至成为古琴的代名词。古琴演奏中，物我一体，乐思相融，充分体现了中国的传统精神。这种洒脱达观的境界，在神话与传说之中名琴故事不胜枚举，虽难以一一考究，但这些名琴却伴随着美丽的故事，在中国传统文化中遗留下闪亮的轨迹。
 
 

传说原始时代神农氏曾“削桐为琴，绳丝为弦”，创造了最初的琴。桐木不止一种，但只有梧桐可以制琴。由于古琴是用木质材料制成的，所以其耐久性较差。要想长久的保存比较困难。一般来说，至今能见到的传世名琴多为唐宋以后的作品。不过，作为文人士大夫、甚至古代帝王们钟爱的乐器，古琴又因透着特有的孤傲与高贵而受到了特殊追捧：历史上的名琴往往被作为传世之宝世代珍藏，几百年的不计其数，千年古琴也屡有所见，年代最久远的已有1200多年。目前留存至今的古琴，主要是唐宋以后的作品，如故宫所藏的“九霄环佩”、“大圣遗音”、“玉玲珑”、“飞泉”，中国艺术研究院所藏“枯木龙吟”，中央音乐学院所藏“太古遗音”等。这些琴中珍宝不仅年代久远，制作精美，而且大都仍能发出优美的琴声。这些古琴形制各异，漆色斑斓；具有很高的美学价值的断纹，如蛇腹，如流水，如梅花，或如牛毛般细密，或如冰裂向四面放射；造物的神工鬼斧，另人感叹不已。
 
　　古琴与绘画
    受中国“天人合一”观念的深刻影响，中国古人弹奏古琴往往会选择林石、山巅、水涯、竹林交荫等幽静之地。《红楼梦》第八十六回，贾宝玉得知林黛玉会抚琴时，便要林妹妹为自己演奏一曲。这时林黛玉说了：“若要抚琴，必择静室高斋，或在层楼的上头，在林石的里面，或是山巅上，或是水涯上。再遇着那天地清和的时候，风清月朗，焚香静坐，心不外想。”又说：“若必要抚琴，先须衣冠整齐，或鹤氅，或深衣，要如古人的像表，那才能称圣人之器，然后盥了手，焚上香。”
    在中国山水画中，除了描绘文人墨客喜爱古琴的意境之余，也描绘出了文人弹奏古琴的一招一式与环境，如唐代周昉的《调琴啜茗图》，中间三位宫中贵妇，一人在石桌上调琴，另外两位贵妇则一边啜茗，一边侧耳静听琴声。两侧的侍者，一人手端茶托，一人执茶杯。人物神态端庄娴静。人物组合有坐有立，疏密得体，富有变化。同时也有一些人物画隐约显示出与“高士”的联系，如：元代王振朋的《伯牙鼓琴图》、明代张路的《听琴图》、清代任薰的《弹琴图》。另外还有南宋的《深堂琴趣图》、元代赵孟頫的《松荫会琴图》、明代朱端的《烟江晚眺图》、清代潘恭寿的《山水图》等，这些画作惟妙惟肖