永嘉的前身叫永宁，是温州最早的行政建制，县治在瓯北，史籍着墨寥寥，也没什么可辨识的遗迹。瓯窑，作为中国最早的窑场和青瓷之一，诞生于永宁，有望弥补永宁文史资料之不足而成为永嘉早期历史文明的芯片。
永宁县初立于瓯北
东汉顺帝永和三年（138），析扬州会稽郡章安县之东瓯乡置永宁县，设永宁长、丞、尉，是为温州建县之始。县治设在贤宰乡（今永嘉瓯北），“贤宰乡在县东北七十里，有浦通江达城，以旧永宁县初立于此，后与永嘉县分治亦在此，故名”（《温州弘治府志》）。东瓯乡的名称应承继自东瓯国，永宁县治或许就建在东瓯国都城遗址之上。“昔有东瓯王都亭，积石为道，今犹在也”（南朝《永嘉郡记》）。瓯北，无疑是温州历史上最早的“都市”和政治文化中心。
 
史籍中关于东瓯和永宁的记载
建安四年（199）和三国时期，相继从永宁县析出“三阳”（松阳、罗阳和横阳）。东汉末年（189-220），烽烟四起，中原世族纷纷南迁避乱，并远遁永宁。三国归晋不久，中原大乱，西晋元康元年（291），又有不少北方的世族大户南下落户永宁，令瓯北小城“蓬荜生辉”。怀帝五年，发生“永嘉之乱”，五胡乱华，西晋灭亡，衣冠南渡，大批北方豪门大族大逃亡，“洛阳倾覆，中州士女避乱江左者十之六七”，南逃到永宁的亦不在少数，以致偏安于一隅的瓯北，“一片繁华海上头”。由此可见，汉末魏晋时期，北方世家大族不断迁徙到永宁，为东瓯故国带来了中原的先进文化和大量资金，推进了瓯窑的初创和发展。
东晋太宁元年（323），永嘉建郡，领永宁、安固（罗阳）、横阳、松阳四县。尽管永嘉郡城在江南，但永宁县治却一直在江北不变，直到唐初贞观元年(627)为县治在江南的永嘉县所兼并。旧时王谢堂前燕，飞入永嘉百姓家。担任东晋永嘉郡守的不乏门阀贵胄子弟，如谢毅、王羲之、孙绰、 司马逸（一说谢逸）等，从而为永嘉（宁）带来文化昌明，诚如明初温州知府任敬《温州府图志》所序：“尝考自东晋置郡以来，为之守者如王羲之之治尚慈惠，谢灵运之招士讲书，由是人知自爱向学，民风一变”。明永嘉赵见《王右军祠祭田记》：“晋穆帝时出守吾永嘉。政尚慈惠，民甚德之”。
温州最早的志书，系晚清辑佚的南朝《永嘉郡记》，汉晋史籍中有关永宁县的记述，仅有只言片语且语焉不详，但从发源于永宁的瓯窑器物上，却有可能解读出更多永嘉早期历史的信息。
瓯窑青瓷出永宁
瓷器，源出浙江。一部陶瓷史，半部在浙江。同样，一部瓯窑史，半部在永宁。《山海经》所述“瓯居海中”的“瓯”，尽管字面上是指“瓯越”分布的地理区域，但《温州通志》更倾向于是指当时的族群中心，“今临海永宁县，即东瓯，在岐海中”（晋郭璞《山海经注》）。按明代杨慎《山海经补注》所释“即海之岐流”的思维，“瓯”的中心区应该在“瓯水”（楠溪江）和“瓯江”交汇处的瓯北。作为族团名称的“瓯”，亦当得名于“瓯水”。“瓯维古国，因水著称”（孙诒让《永嘉郡记辑本·序》）。源自“瓯水”之畔的青瓷窑口，自然被后世冠之为瓯窑。
 
几乎在永宁立县的同时，千年瓯窑曙光初现，并由印纹硬陶发展为成熟的青釉瓷器。1985年，永嘉原东岸乡发现三处东汉中晚期的陶瓷窑址：芦湾村小坟山脚窑、芦田村殿岭山窑和箬岙村后背山窑，均处于楠溪江下游东岸的山坡上。虽然破坏严重，但仍能分出相对早晚，并可相互衔接。
时间最早的是殿岭山窑，产品属几何印纹硬陶，以大型的罐、瓿、罍等器型为主，具有仿青铜器的倾向，纹饰多