青瓷在中国陶瓷史上具有重要的地位，中国陶器艺术发展之除多以青瓷的形态出现。何谓青瓷？青瓷之青色到底是什么颜色？最早提到瓷的文献是《西京杂记》中的《酒赋》：“醪酿既成，绿瓷既启。”这里说的瓷器就与绿色相连。历史学家童书业在《中国陶瓷史概说》这样讲到：“所谓‘青瓷’，颜色并不是纯粹的，具有黄、绿、青等颜色，但多少泛出些绿色来。古人对绿、青、蓝三种颜色，往往分辨不清楚，一概称之为‘青色’。后世人沿用古代记载上的称呼，就叫这种瓷器为‘青瓷’。”
      他还说，釉里如果加了某种氧化金属，就能烧出不同程度的黄色，经过还原火，就成了不同程度的青色。所以“青瓷”就是中国最早出现的一种瓷器。青瓷不仅历史早，而且长期在中国陶瓷史上占据首要地位。清代蓝浦的《景德镇陶录》卷九引《爱曰堂抄》云：
      自古陶重青品，晋曰缥瓷，唐曰千峰翠色，柴周曰雨过天青，吴越曰秘色，其后宋器虽具诸色，而汝瓷在宋烧者淡青色，官窑、哥窑以粉青为上，东窑、龙泉其色皆青。至明而秘色始绝。”
      童书业还说：
      “从战国时代起，大体上到元代为止，我们可以在瓷器史上划出一个青瓷时期来。因为在这一个漫长的时期里，主要的瓷器都是青绿色的，而且基本上属于一个系统。”
      可见明清青花崛起之前青瓷始终是最重要的瓷器。
      青瓷滥觞与越地土著
      中国早期瓷器的生产地点主要是在南方浙江地区，浙江可说是中国瓷器的发祥地。北方很长时间流行的是陶器，比如新时期时代的彩陶、黑陶等，较晚的白陶虽然用高岭土，但是没有施釉。北方在先秦时代虽然出土了不少原始瓷器，但是学者们认为大多来自南方。瓷器直接的祖先是南方几何纹印硬陶，其材料是高岭土。
      江南特别是今天浙江地区的窑场最多，这与该地盛产瓷土原料有关。浙江地区发展陶瓷也和江南地区经济、文化条件相关。当时全国经济文化的中心在北方中原，江南是非常落后的，中原文化推崇青铜器、贵金属、玉器等奢侈品，而南方缺乏这方面的优质资源。这样，南方只能大力发展瓷业，用陶瓷作为替代品。
      沈从文先生认为汉代人之所以特别发展了青绿釉色系，实由于有计划取法铜器而来。可能有三种不同原因，才促进技术上的成功：一、从西汉以来节葬的主张到东汉社会曾起到了相当作用；二：社会经济发展，铸钱用铜需要量渐多，一般殉葬物受限制，因而发明用釉陶代替陶器；三：釉陶在当时是一种时髦东西，随社会经济高度发展而来。瓷器渗透到生活的方方面面，逐渐取代了金属、漆、木、竹、陶制品的地位。
      沈从文此说是针对全国陶瓷而言的，具体到江南地区，青瓷的用途更广泛，出现了大量青瓷谷仓、熏炉、虎子等产品，陶瓷产品在日用品和明器中的比重大大高于全国。此外江南地区的青瓷的青色特性愈发明显，东汉以前的原始青瓷是偏向黄绿色的，而东汉以后成熟的青瓷因为提炼，烧制技术的提高是偏向青绿色的。
 
慈溪上林湖
      在东汉、三国和西晋时代，今天浙江省上虞、余姚等地出现了大量瓷窑，成为同时期我国主要的瓷器生产基地。西晋潘岳《笙赋》的“倾缥瓷以酌醹”说明了越地瓷器在北方的知名度，这里所谓的“缥”就是青白色的意思。瓷窑最集中的绍兴曹娥江中游一带是江南本土豪族的聚居地，瓷业很可能是土著豪族庄园经济的组成部分。大量陶瓷水盂、笔筒和砚台的出土表明江南文人与青瓷之间的密切联系。有趣的是，东晋时代越窑青瓷曾一度衰落，而当时绍兴正是王谢家族占山封泽、畅游山水之际。北方渡江世族在会稽郡发展了山水诗、书法等高雅艺术，但是似乎并没有进一步推动瓷器的生产。可能在看惯了金玉珠