工艺美术师雷慧仙作品《粉青印泥盒》现收藏于绿宝石艺术陶瓷馆
    古人讲诗书画印，表面上印放在最后，似乎最不足道。可是诗要用书法的形式来表达，书法作品可以没有画，画上也未必非有书法不可，但印，大家都少不了。现在你向书画家求字求画，书画家婉拒，也常常祭起“不好意思今天没带印章”的大旗。看来，印的实际作用，其实是要排在首位。
    印的使用，离不开印泥，有如墨之于笔。而印泥的用量其实微乎其微，一张画画上三五天，印章有时只需一枚，就算盖上十枚八枚，真正的用量，也不值一提。于是印泥的存放就是个大问题。
    古人发明存放印泥的器具，就叫印盒，又叫印泥盒。现在书画家也将印盒称之为装印章的盒子。 
    古代文房之中的很多器具，其实没有固定的材质，哪种好哪种不好，很多时候只是个人的偏好。比如笔筒用金属的还是竹的或是瓷的，很难有最终的定评。但印泥盒不同，因为它有非常实际的存储功能，这种特定的存储对象，要求还不低，所以实用变成了第一要务。
    印泥盒以瓷质，无疑占有了压倒性的优势。
    为什么印泥盒要用瓷，还得先从印泥说起。 
    我们现代办公还经常要盖印，常用的是在铁盒里一块圆形的海绵，吸满了红色的液体颜料，印章印上去，就沾上红色，再盖到所需的文件上。其实古代盖印的原理，与此并无不同。只是盒里面的，不是海绵而是印泥。
    类似的方法，西方也有，如摁个手印，但印泥却完全是中国人的发明，并且发展成为书画艺术不可或缺的部分。
    印泥最早的发明，要追溯到先秦时期，不过那时的“印泥”是用粘土制作的，平时搓成泥丸子，临用时用水浸湿，压在简牍外封口的部分，再把印盖上去，叫“封泥”，我们现在看美剧，经常还可以看到类似的一幕：写好信，封口处压上火漆，印盖在火漆上，以示密封。可见最早的印泥与现在的印泥无论材料制作和用途都有很大的不同。这时封泥的泥丸，不需要特别的储存器物。这种方法一直沿用到魏晋南北朝。


   
封泥
 
火漆
    隋唐以后，随着造纸术的成熟，简牍退出历史舞台，封泥自然也无用武之地。不过印章的使用却没有停止，为了能在纸上直接加盖印章，人们改用水调和朱砂，钤盖于纸上，这种水印泥就是现代印泥的雏形。不过这种方式，水干后朱砂容易脱落，不易久存。这个问题困扰了人们数百年。
直到元代，人们便开始用油调朱砂，才逐渐克服了这个困难，也逐渐发展成我们现在所使用的印泥。 经过数百年的发展，又演化出诸多印泥品种，使用的材料与颜色也逐渐丰富，甚至有黑色、蓝色、白色，金色。但总体而言，最核心的部分仍然是朱砂和蓖麻油 。
    所以，盛装印泥的印盒所使用的材料，就与此密切相关。
    现在我们观赏传世的印盒，就可以看到古人在材质上的尝试：竹、木、牙、角、金属、漆、晶、玉、石、陶瓷都有传世，甚至到现在还出现了用塑胶制作的印盒。到底是什么原因使人们放弃其他材料而最终选择了瓷？
    竹质印泥盒
    文人爱竹，材料又极易取，所以古代文房器物中，竹质的很多。以竹制印泥盒自然是不可少。竹制印泥盒多用贴黄和竹根雕刻工艺（严格说来，贴黄不算全竹材质）。他们共同的缺点，就是时间长了易糟朽，又因为印泥的主要调和剂为蓖麻油，油长时间与竹子接触，油易流失，导致印泥干燥，有伤印泥品质。
 
贴黄印泥盒
    木质印泥盒
    古代有用硬木做印泥盒，但硬木其自身就含油，且木头长时间使用也会糟朽，也不宜使用。
 
木印泥盒
    牙质印泥盒
    主要为象牙制作，因为象牙长时间与空气接触，会氧化发黄，还易开裂。就算是有印泥的油在其中养护，也只能顾及一时。 所以也不利于印泥的保存。现在当然更不能用，象牙已受国际的保